薪酬和職業發展是兩種最主要的員工激勵手段。越來越多的國有和民營企業開始通過設計薪酬體系來進行員工激勵，但很少有企業將員工職業發展作為一種激勵手段給予足夠的重視。依據馬斯洛的需要層次理論，物質需要是人類較低層次的需要，而自我實現才是人的最高層次的需要。職業發展屬于滿足人的自我實現需要的范疇，因而會產生更大的激勵作用。
企業在建立和完善員工職業發展體系上應遵循以下一些原則：
首先，除了晉升之外，企業也應采用工作輪換等其他職業發展方式。毫無疑問，晉升是職業發展中對員工最有效的激勵方式。但事實上職業發展還包括工作輪換、賦予更多責任等其他多種職業發展方式。工作輪換是指在公司的幾種不同職能領域中或在某個單一的職能領域為雇員作出一系列的工作任務安排。工作輪換可以有效增加員工的接觸面，使員工達到學習新的崗位知識的目的，同樣受到員工的歡迎，起到激勵作用。賦予員工更多責任是指給予員工更多的管理或業務責任，這樣也可以達到提高員工技能水平的目的。
第二，對員工進行職業發展規劃時，除以個人工作業績為基礎外，還應綜合考慮員工的技能和職業道德水平。以工作業績作為晉升的惟一依據，很可能作出不恰當的晉升決定。首先，不同級別有著不同的技能要求。員工提升時，如果只考慮員工因業務技能而獲得的業績表現，而不考慮其管理技能時，往往會出現優秀的業務人員不適合管理職位要求，從而給公司造成損失，員工個人也會因不適應新的崗位而被淘汰。
第三，運用適當的節奏規劃員工的職業發展。很多企業在員工提升的速度上不夠合理。一種情況是快節奏提升，快節奏提升的后果是員工到達職業頂端后，會因不再有發展空間而失去工作積極性甚至離開公司；另一種情況是慢節奏的提升，其缺點是員工得不到職業發展上的有效激勵，也不能學習到其他崗位的知識。正確的做法是采取一種適中的提升，表現為對新入職的員工有計劃地安排其走向上一級的崗位，合理安排每次晉升的時間段，例如，每2—4年有一次晉升機會。適當的節奏能不斷激勵員工，提高其崗位的認知價值，使其有充分的時間學習下一個崗位的技能。