大唐貞觀元年627年，才坐上皇位的唐太宗李世民就面對一個問題，朝廷的官吏太多，朝廷的負擔太重。同時才經戰亂的民眾急需休養生息，更不宜加重賦稅。提高效率，節約財政便成為朝廷的首要問題。于是就對房玄齡說：“朕近日讀書，多見古人遺訓，謂官在得人，不在員多……若得其善者，雖少亦中矣，其不善者，縱多亦奚為?”然后表示，朝廷機構臃腫，人員編制太多，讓房玄齡、杜如晦負責“裁員”，并要房、杜貫徹“任人唯賢”的原則。
本來就是一件得罪人的事，而且房玄齡、杜如晦在執行“裁員”任務的過程中認識到真正需要裁的人員和阻力在哪里。首先就是唐太宗李世民的舊部―――原來秦王府中的人。這些人追隨唐太宗李世民多年，說白了就是為了有一碗飯吃。主人當上了皇帝，他們本指望跟著吃肉喝湯，現在可好，從他們身上開刀，談何容易。于是問題又轉回到唐太宗李世民那里。堅決支持裁員工作的唐太宗李世民說：“人君當以天下為公，而不能為己之私產。古者治國，皆明此理。如今朕與卿等衣食皆出于百姓，怎能不為百姓著想?……若徇私情，不問才學，豈是至公之道?”
主人發話、撐腰，房玄齡、杜如晦他們便大刀闊斧地開始精簡機構，裁撤冗員。這次明君良相的精誠合作，不回避矛盾，從根本上動手，從最大的既得利益方面入手開刀，取得了很好的成效。為后來的貞觀之治奠定了堅實的執政基礎。
明朝崇禎時期，后金政權的不斷侵擾，軍費開支的不斷增加，朝廷財政很自然就出現了困難。崇禎不是一個昏君，而是很想有一番作為的帝王，也認識到朝廷需要裁員增效才可以以擺脫危機。但不同的是當時的朝廷大吏沒有房玄齡、杜如晦這樣的名臣，而且崇禎不是唐太宗，看不到事情的本質。于是裁員的對象不是從消耗國家巨大財富的皇親官吏開始，而是選擇了最基層無權無勢的工作人員―――驛站工作人員開刀。
結果是節約的銀子不是很多，卻給朝廷埋下了仇恨的種子。被裁掉的大批驛站小吏成為失業人員，他們中的很多人成了官路上的劫匪，嚴重地危害著社會穩定。更關鍵的是，這些驛站小吏中有一個人名叫李自成。最后，對朝廷充滿仇恨的李自成走上了造反的路子，正應了那句“大明若亡，必亡于流寇”的那句名言。當李自成率領大軍攻占北京之際，當初以裁員成功而得意的崇禎皇帝和他的大臣們只有自食其果了。
由此可見，裁員增效這個方法沒有錯，但是裁員的方向不同帶來的后果卻有天壤之別。唐太宗李世民君臣們裁員，刀口向上，“裁員不避親”，自上而下，不僅達到了既定目的，而且裁員確實促進了整個社會的發展。然而反觀明朝的裁員，刀口向下，拿弱勢人員開刀，雖然當時小有成效，但是卻埋下新的社會矛盾，種下了惡的種子。假以時日，惡的種子發芽開花、結果，就會給社會帶來無法想象的后果。