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美國沒高考,錄取也麻煩
美國的大學錄取，要求各種考試成績，但每個成績都不能單獨構成錄取的決定性因素。那么，美國大學的錄取看分數嗎?換句話說，美國有所謂高考嗎?
大學錄取不看分數是不可能的。美國的大學，不僅看重分數，而且這些分數的含金量會被一系列的量化追蹤研究所驗證。SAT的聲譽，是建立在過去的一系列統計數據基礎之上的：SAT的成績，與考生日后的事業成就、收入水平有著明顯的正向關系。如今SAT陷入危機，則來源于一系列新近的統計研究：SAT對應試者前途的預見性已經大大減低(大概和刷題太多使成績灌水不無關系)。與此相對的是，高中成績、AP等其他標考的成績，則顯得越來越重要。
哈佛錄取辦公室主任William Fitzsimmons 聲稱，SAT 所揭示的東西，在高中成績單上大致都能反應出來。讀的高中好、功課好，SAT 成績就高。言下之意，SAT成績幾乎是個重復性指標，沒有太多獨立意義。許多大學的錄取辦公室也紛紛強調高中課程及其難度的重要性。如果你們學校開了兩門 AP 課，你卻都沒選，哪怕你SAT得了個高分，錄取辦公室也不會輕信你的能力。2014年，一項基于12萬多名學生的研究揭示：哪怕是在很糟的高中上很容易的課，成績好的學生在大學表現也比較好。
為此，許多大學的錄取辦公室在處理申請信時都建立了一個復雜的排名體系給申請者安排“座次”。這個體系，基于申請人的高中平均成績、標考成績、AP成績等等。至于各項成績各占多大比重，幾乎是一個學校一個規矩。而且，這些規矩往往并不對外公布。
這種錄取方式，在某種意義上是建立在高中的信譽基礎之上。因此，大學錄取辦公室和高中的關系也變得越來越緊密。最近的一篇研究聲稱，錄取一位可上可下的學生，有時甚至取決某錄取官要還這名學生的高中升學顧問的“人情”。注意，這里的“人情”沒請客送禮等各種貪腐因素。雙方往往從來沒有見過面，這是指一種非常緊密的職業關系。比如，某高中的升學顧問為某大學連續推薦了幾位優秀畢業生，大學方面相當滿意。但某一年，這位升學顧問推薦的學生沒有被錄取，于是就質問大學：我們這么好的學生你們怎么不要?大學錄取官員覺得過意不去，第二年對他推薦的學生尺度就會放寬一些。
這種特殊關系背后的現實是：美國四年制大學有將近4千所，公立、私立高中加起來有10幾萬所。同時，美國的教育兩極分化十分嚴重。在這種情況下，大學錄取辦公室怎么能知道某高中的A究竟有多少含金量?如果幾萬份申請信處理起來都吃力的話，怎么可能去一一評價這么多所高中?
在這種局面下，各個層級的大學，都發展出自己的一組生源“輸送高中”。以頂尖的公立高中為例，幾乎都有些和自己關系相對更好的大學。比如，A校畢業生經常受到哈佛、布朗、芝加哥的青睞，B校畢業生則進普林斯頓、賓夕法尼亞的把握更大，C校畢業生在斯坦福、達特茅斯的機會不少……道理很簡單：大學錄取辦公室不可能知道這么多所高中的底細，只能在以往的經驗上建筑自己的評價體系。如果往年從A校錄取了幾個學生，這些學生的表現也都相當令人滿意，那么自然會對這所學校比較看重。
歷史，在這里仿佛又兜了個圈子。19世紀末20世紀初，常春藤依然片面依靠新英格蘭地區少數貴族寄宿高中作為自己的“輸送校”，使盎格魯撒克遜白人上流社會壟斷了精英教育。二戰后這樣的壟斷被打破，公立學校的學生大量進入一流大學。但是，美國貧富分化日趨嚴重，導致了公立教育的兩極分化，最終在公立學校中產生了類似的“輸送�！�。所不同的是，如今的“輸送�！�，比當年的“輸送�！狈秶獜V泛得多。不過，如果你從一個很差、不為人知的高中畢業，拿著全A的成績單，去普通大學大概表現會不錯，去一流大學就很難說了。畢竟差高中的標準太低，也許一個A還抵不上好高中的一個B。在這種情況下，SAT和AP等標考成績，就可以為大學錄取辦公室提供難得的衡量標準。
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