一個美國留學生的忠告
北美學習、生活的幾年，既學到了很多東西，也因中西方文化沖突，長了不少教訓�，F(xiàn)在貢獻出來，與國內(nèi)的朋友們分享。希望各位今后在和外國人（英語是母語）交往中更富有 成效；也使那些為學好英語而苦惱的朋友少走一些彎路，更快、更好的學好、用好英語。
中國人在學習英語上花的時間最長，效果也最差。這和學習和應用英語方面存在重大誤區(qū) 有關，一是長期的“填鴨式的”教育方法，使很多人認為學英語是為了考試，其英語實際水 平可想而知；二是誤認為英語不過是由“發(fā)音、語法、句子和詞匯”組成的。認為只要學習 “發(fā)音、語法、句子和詞匯”就能學好英語。事實上，如果以達到有效交流為目的，比英語 的發(fā)音、語法、句子最重要的部分，但被國內(nèi)學習和使用英語的人忽略的是：表達語言所應 用的、符合英語文化和習俗的正確方式、方法和內(nèi)容。
首先，讓我們一同探討目的問題。沒有目標的船只永遠在海上漂流。學習英語的目的多種 多樣，但學口語的目的，只有一個：為了能與Native English speakers進行“有效的交流” ，即工作中能與Native speakers 建立、保持和發(fā)展良好的工作關系；或生活中結交幾個na tive speaker 的朋友，能夠彼此交流感情、相互鼓勵和幫助。 而不是為了和同胞交流，也不是為了能和“老外”說上幾句諸如：How are you? I am fine，thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼兒園英語而轉身離去，搞的“老外”一頭露水，找不著北。（國內(nèi)很多學英語的朋友，就好像一個苦苦練了10年武功的大俠，“十 年磨一劍，雙刃未曾試”，終于有一天有機會面對敵人時，唯一想到的招式就是：逃命�。� 更不是為了“為了說英語”而浪費時間的、沒話找話的和老外閑聊---分手幾分鐘后，別人就 再也不想和你交往、也根本記不住你是何方神圣了。
在中國，可憐的老外們，大多飽經(jīng)那些被問了上千遍雷同的、無聊的、毫無創(chuàng)意的、有時Ch inglish 式的問題的摧殘和蹂躪，比如，Are you an American? Do you like China? 之類 的。我發(fā)現(xiàn)，有的人竟洋洋得意地說：我英語口語就很好啊，好到能和老外聊幾句天兒。 Come on! Give me a break!
英語學到這程度，那由中國式的、復雜的句子結構、嚴謹?shù)恼Z法和龐大的詞匯構成的英 語能力，只不過是“聾子的耳朵，擺設而已” ，因為那不叫“交流”，也根本不值得花這么 多時間學習英語口語。
新加坡的一個人，前一段時間出了本書，叫“亞洲會思考嗎”，說亞洲國家，包括日本、韓國在內(nèi)，除了會模仿，不具有創(chuàng)新（Innovation）的能力，很難真正意義上和歐美競爭 。但愿不要被他不幸言中了。
我在去美國留學前，自認為英文水平還可以：畢竟學了那么多年，自己也下了許多功夫 ，且上了不少培訓班---從普通的到最高檔次的，里里外外花費了上萬元。應付各種考試包括 留學考試，也算是一路過關斬將。但是，到了美國后，刻骨銘心地學到了一個詞“Chinglish” ---中國式的英語”：用英語和自己同胞交流時還可以應付，但是和＂英語是母語＂的同 學、教授和其他人士進行交流時，一涉及到實質問題，雙方誰也聽不懂誰！至少有半年的時 間痛苦異常！霎時間自己失去了交流的能力，多年建立起來的信心和信念，像是一下要被摧 毀了。
他們What’s up？What’s new？的說法到能應付，談談天氣什么的也沒問題。但是，就 是覺得很難和他們?nèi)贤�，哪怕只是認認真真地談談。在國內(nèi)，我很容易和大多數(shù)人成為朋 友，自己也一直引以自豪，因為你誠心地對待別人，別人通常也已會真心的待你，否則你下 次對他“敬而遠之”就是了�？稍诿绹_始的時候，怎么就那么費勁？！誠心不起作用了？
是自己的語音、語調(diào)問題嗎？不是！如果你有機會領教一下印度人的英語，你或許還會 為中國人的發(fā)音多少感到自豪呢。我有個印度同學叫Abe，直到畢業(yè)我才聽懂他大部分話的意 思！ 但是，印度人“可怕的”發(fā)音，絲毫不影響他們和美國人流利、有效的交流！
是語法和句子的原因嗎？也不是！我有幸在美國的大學里，結識了一位來自中國的、才 華橫溢的美國籍教授，年近40歲時因為杰出的數(shù)學才能，移民到了的美國。發(fā)音就別提了， 他講英文時，你還能輕而易舉地挑出很多語法和句子錯誤，但這絲毫也沒阻礙他在美國生活 近二十年，用英語給美國人上數(shù)學和工商管理課，并且取得成功。
到底是什么原因呢？在國外生活幾年以后，我才漸漸明白了其中的道理：“如果以達到“有效交流”為目的，英語的發(fā)音、語法、句子絕對沒有國內(nèi)的各種人士強調(diào)的那么重要，而被國內(nèi)學英語的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表達語言所應用的、符合英語文 化和習俗的正確方式、方法和內(nèi)容。
語言是其文化和習俗的載體、沉淀，雖然人類的各種文化多少有相通的一面，但是更多 的是其特殊的一面。而西方文化有著與中華文化截然相反的一面。例如，她崇尚“積極進取 ”positive or ambition的態(tài)度，和中國人“謙虛、藝術”的處事、說話原則，經(jīng)常發(fā)生“沖突”，構成對有效交流的妨礙。這就是所謂的“文化沖突、差異”。
因此，那種用本國文化和習俗去套用英文的學習方法和應用方法，加之學了太多得“沒用的、很多講母語的人都不曾用的甚至、不曾聽說過的詞，和過時的詞、句，聽不懂真正的 英語和不能和“英語為母語的人士”交流就毫不奇怪了！
所有學習英語的策略和技巧大致可以分為二類。一類是需要你自己安下心來，花費時間去反復記憶 ---記憶那些自己和別人總結、歸納的知識。這部分工作，沒有人能替代你，無論是怎樣的天才！（因為吃魚有利于智力和記憶力，有人求教馬克×吐溫，問吃多少管用。馬克×吐溫答道：看來您至少要吃兩頭鯨魚！）但是，如果只是埋頭苦學，就能學好英語的話，那中國人的英語水平，理論上應當是頂尖的了，事實卻正好相反。（在國外學習，深深感到：大概是因為長期訓練的結果，記憶和背誦能力，尤其是記憶、背誦那些不理解的東西，是咱們中國人的強項；但實際應用和創(chuàng)新能力，總體來講是我們的弱項。）
因此，另一類是“如何在現(xiàn)實生活中，有效的運用英語以達到交流目的”的經(jīng)驗和技巧 。中國人勇于理論而遜于實踐（為讀書而讀書：“萬般皆下品，唯有讀書尊”）。因為應用技巧很強，這部分技能被國內(nèi)學英語的人士長期忽略�；蚴且驗榻佑|Native speakers有限，難以得到“真經(jīng)”，或是因為學英語追求“高、大、全式”英語的嗜好和國人好面子的心理, 使大多數(shù)人樂于采用傳統(tǒng)的、也是最安全的的學習方法：對句子、語法和詞匯的執(zhí)著偏愛，甚于使用英語和Native speakers交流。其實，語言只是一種工具，除非你以此作為職業(yè)，否則它本身沒有任何意義，也沒有任何用處，如果它不能為“交流目的”而服務的話。
讀書和自學對提高英語有幫助。但書的缺點，和自學一樣，沒有反饋，沒有雙向的交流。理論上知道的事，實際做起來是不一樣的。尤其是語言，遵循“用進廢退”的原理。掌握這部分的最有效方法是：創(chuàng)造條件和機會，同英語為母語或在國外生活過的人學習和交流。
Practice, practice and practice!
研究表明，人在交談時，８０％的信息來自身體語言（body language）、語音（intonation）and 語調(diào)（tone）。此外，對交流有效性的影響，還包括雙方交流的意向、談話的內(nèi)容、對英語文化的理解和有效運用等諸多因素，而絕不僅僅是句子、語法和詞匯。
因此，常常能見到這樣一個有趣的現(xiàn)象：一個只有五、六千詞匯的秘書、助理，能用英語同“老外”流利的交流，而一些有號稱三、五萬詞匯量的、手持六級英語證書的碩士、博士，學了十年、二十幾年的英語，面對英語為母語的人，除了最簡單的幾句不痛不癢的所謂的對話，有多少人能進行“有效的交流”呢？更不用說用English而非Chinglish表達自己的思想了。
Chinglish則是指: 用漢語文化、思維和習慣等去套用“英語文化”，其結果是所學到的、所謂的“流利的英語”僅限于和同胞交流，和“英語為母語的人士”交流時，雙方因“文化差異”在語言表達上的體現(xiàn)，無法相互理解和溝通！
不去了解和學習英語國家文化在交流、溝通運用上的體現(xiàn)，而只是套用本國的文化和習俗，往往是造成交流障礙的原因。其后果和損害，遠遠大于因為發(fā)音、語法和句子的缺陷而造成的損害。因為發(fā)音、語法和句子暫時不好，每個人都會表示理解，因為畢竟英語不是你的母語，可以慢慢提高。但因為“文化沖突”造成的人格、品行上的誤解，甚至有可能起到和你要達到的目的相反的結果，毀掉了寶貴的發(fā)展機會！在一個人有限的生命里，如果考慮到年齡、職業(yè)發(fā)展軌跡、客觀環(huán)境和條件等因素，人生真正的屬于你的機會只有二、三次而已！
舉個例子來說明文化沖突：西方人在交談中講究“eye contact”，交談的雙方要注視對方的雙眼，中國人對于“自己的兩眼直視對方的兩眼”的看法多半是：這樣＂直勾勾地＂盯著別人不太禮貌。但西方人士卻認為：說話的一方“兩眼直視”表示自己的誠意和坦白的胸懷，聽話的一方“兩眼直視”表示了自己對話題的興趣和對于對方的尊重。 因此，西方人在見面時，配合著“eye contact”的，是自信的微笑（無論內(nèi)心中怎么想）、 有力的.握手（禮節(jié)性的碰碰手，英語中稱為“死魚” shaking a dead fish）和正面思考型 （positive thinking）的談話，會使人產(chǎn)生和你繼續(xù)交往的意愿。相反，如果是躲躲閃閃的 目光（有的人更是因為想英文詞句，而抓耳撓腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（稱 ：喜怒不行于色）和消極的談話內(nèi)容，無論你的語法、發(fā)音和句子多么純正和優(yōu)秀也讓 別人＂敬而遠之＂。察己知人，你愿意和一個同你根本就格格不入的人交往嗎？！
再舉個例子，同樣是“追求財富”，中西方的流行做法和觀念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企業(yè)家精神: 那些靠自己的才能和努力而不是裙帶關系和屈服于權貴白手起 家的人。他們拋棄自己本可能的安逸生活，去冒險、創(chuàng)業(yè)、拼搏（比如我Henry，哈�。�，并 充分運用現(xiàn)代商務運作手段：市場調(diào)查、產(chǎn)品研發(fā)、廣告和營銷、質量控制、售后服務等， 使自己的產(chǎn)品、服務為社會所接受和喜歡，最終雙贏。企業(yè)家，是西方民眾心目中無可置疑 的英雄！可以說，對企業(yè)家精神的推崇和追求，是美國能夠在開國僅200多年就傲視群雄，硬 是把當年號稱“日不落帝國”的宗主國大英帝國，變成了今天的跟班小伙計。
中國很多人則不然，心里愛財，又羨慕企業(yè)家的財富和影響，嘴上卻稱錢為“銅臭”、稱所有的企業(yè)家都為奸商---無商不奸，對正當?shù)纳虡I(yè)行為，比如合理的廣告，都逆反到嗤之 以鼻、做不屑一顧狀。豈不知民族的興旺和企業(yè)家精神息息相關？美國商界有句名言：好的 產(chǎn)品不做廣告，就好像你只是躲在黑暗里，向你喜歡的異性眨眼一樣。
在西方，企業(yè)家精神還是一道“自由社會”的屏障。美國以清教主義（Puritanism）立國.1620年，距李自成先生的百萬農(nóng)民大軍，大肆劫掠北京尚有２４年，一批清教徒為免遭宗 教迫害，尋求自由，從英國的Southampton乘坐 The Mayflower 號，抵達美國東海岸，被稱 為Pilgrim Father。清教徒認為：貧窮（Poverty）和懶惰（Laziness）同樣是一種罪惡。人 應該、也可以通過自我奮斗，取得成功，包括財務上的自由。
老美說：“取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一個有錢的爸爸�！惫�。對不起，后半句是Henry我自己加上的！明智的人，是不會把太多的錢留給子孫的：如果子孫們 有本事，自己會掙到的足夠的錢的；沒本事，留下多少錢也不夠揮霍的，反而害了他們。而 中國人明知“富不過三代”的道理，還是情愿把所有的財產(chǎn)和事業(yè)，留給子孫，Sigh!
西方人認為，一個有教養(yǎng)的紳士，有責任和義務，以自己的財富和本領，回饋社會，而 不是貪得無厭、無止境地索取。國外有些社區(qū)不太歡迎中國人，不是因為種族歧視，而是因 為很多國人缺乏這種“回饋社會”的精神。美國的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款 。我所在的美國商學院的教學主樓，是一對老夫婦1998年捐獻500萬美元建成的。
由此想到，曾幾何時，國內(nèi)視個人主義如洪水猛獸。把Individualism翻譯成個人主義和利己主義，作為一個貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現(xiàn)在。事實上，在西方Individualism是個 褒義詞，而自私自利英文用：selfish一詞。在雙贏（win-win）理念風靡的西方社會，為追 求企業(yè)和個人利益的最大化(Maximum value )，人們認為：自私自利的人都是短視的人，最 終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍（Enron），美國企業(yè)的一面旗幟，因造假舞弊 而失信于公眾，導致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國，霎時灰飛煙滅，成為天下 笑柄！有朋友說，中國也已經(jīng)從＂黑貓、白貓，只要抓到老鼠就是好貓＂時代，進入到＂黑 鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠〃的時代！但愿這不是事實，我的祖國！ “大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過一飽”。Henry我認為：人生區(qū)區(qū)百年，如匆匆過 客。一方面要珍惜時光，奮力向前，盡可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此 生；另一方面，認清財富的本質：生不帶來、死不帶去，作金錢的主人而非奴隸，善用財富 ，利人利己！
一個民族的語言，是她特有文化的載體和沉淀，也是她傳統(tǒng)的積累。而傳統(tǒng)力量是如此 的強大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至于到我(hez2@alum.rpi.edu )到美國兩年以后，在和老外聊天時，常常幾乎忍不住還要問一些早已知道不該問的“禁忌問題”。
比如，How old are you? 在國內(nèi)多么平常的問題，尤其是熟悉了以后，問問年齡，彼此 稱兄道弟，或姐妹相稱，再自然不過了；喊句“老張、老李”什么的，盡管不老，被喊者心 里也高興。
中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結，沉迷于過去---或許是因為我們的祖先太出色、 太優(yōu)秀了的緣故吧。“歷史悠久、百年老店”之類的，都是吸引人的亮點。我們崇尚“老” ，老，似乎是大智大慧、權威的代名詞。
但在北美，卻有著和我們的文化傳統(tǒng)截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象征(symbol)，人們崇尚年輕（worship youth）；老的、舊的是死亡、落伍的象征。所以，年齡在北美是個非常忌諱(taboo)的問題，即使是朋友之間。如果你想讓“英語為母語的人 士”討厭你，尤其是女士討厭的，請大膽地問她年齡好了（They say: You are a pain in the neck.）。北美的很多人，特別怕過４０歲生日。似乎過了４０歲，就到了將要被社會拋 棄的年齡。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美 常用俚語。
所以，在和“老外”交往中，千萬別暗示她／他的年齡，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，稱“永葆青春的唯一秘訣是：謊報年齡！”(老外提倡幽默，稱為Positive thinking、positive attitude ，我在其它文章中有論述。但用英語和老外開玩笑，一定要小心，畢竟來自不同的文化背景。不過，我自己有一個真實的、美國人的玩笑：美國人的確很自 信，我曾被美國乞丐在大街上理直氣壯地攔住要錢：One dollar for pizza！聲音圓潤而洪 亮。猛然一聽，我還真以為我欠他錢呢！等搬到紐約市后，又有很多次被乞丐攔住問：Do y ou have five dollars？誰讓紐約市的生活費那么昂貴呢？) 。
其實，平心而論，年齡又有什么關系呢？很多人，號稱活了幾十年，不過是庸庸碌碌、茍延殘喘、活了一天而重復了幾萬次而已。君不聞：有的人２０歲就死了，可到了７０歲才 被埋藏！年齡真的那么重要嗎 在北美，無論加拿大還是美國，根據(jù)其勞動法（Labor Law）規(guī)定：雇主在招聘中，不允 許問及應聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予雇用 的理由，否則就構成違法。輕則失去來自政府的采購合同，重則訴諸法律。
所以，如果別人問你：How old are you？你可以這樣回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that. 這就是老美所說的：Be tough!
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