從上世紀80年代起，維斯卡亞公司就極負盛名，學機械制造的史蒂芬和幾位同學從哈佛大學畢業后，都非常希望能進入這家公司工作，于是一起給公司寫自薦信。然而，他們的自薦信很快被退了回來，并被告知公司并不準備聘用只有理論知識而沒有實踐經驗的人。史蒂芬的那幾位同學在遭到拒絕后，紛紛憑著學歷在別的公司里直接進入了管理階層，但史蒂芬卻依舊把眼光停在那家最能讓他發揮才智的公司上！
有一次，史蒂芬在農場里幫助他的父親收割向日葵，他發現因為雨水的緣故，有好多葵花子都在植株的頂端發起了芽，此時父親開玩笑地說：“這些葵花子這么迫不及待地發芽，結果只有死路一條，想發芽開花就必須鉆到泥土里去才行！”聽完這話，史蒂芬忽然想到了什么！
當天回家后，史蒂芬把自己的文憑全都塞進了抽屜里，然后來到這家公司，表示自己愿意不計報酬，為該公司提供勞動。
史蒂芬的做法讓他的同學們大為不解，這樣一個人才，竟然在掃地的崗位上工作。但史蒂芬卻在日常的工作中越來越意識到，這份在別人眼中不屑一顧的工作，會讓他擁有某種條件。因為史蒂芬在日復一日到處走動打掃衛生過程中，細心觀察了整個公司各部門的生產情況，并一一作了詳細的記錄，半年多以后，他發現了公司在生產中有一個技術性漏洞。為此，他花了近一年的時間搞設計，通過在工作中積累的大量統計數據，最終想出了一個足以改變現狀的方法。
史蒂芬試圖將自己的想法告訴總經理，但是他根本沒有機會見到總經理。半年后，公司的許多訂單都因為產品質量問題而被紛紛退回，如果拿不出高質量的產品，公司將要蒙受巨大的損失！
為了挽救劣勢，公司董事會召開緊急會議商量對策，可是會議整整進行了6個小時還沒有得出一個結果。這時，史蒂芬揣著自己的想法敲響了會議室的門，他對著正在開會的總經理說：“我要用10分鐘時間改變公司！”隨后，史蒂芬對出現的問題做了一個合理的解釋，并且在工程技術方面提出了自己的觀點，最后，他拿出了自己對產品的改造設計圖，這個設計恰到好處地保留了產品原有的優點，同時又能避免出現問題……
10年之后，史蒂芬不僅榮升為維斯卡亞公司的CEO，個人財富也躋身于美國的前50名！勤于工作的史蒂芬在之后的十幾年里，先后出版了6套機械制造專著，其中最著名的《機械制造業基層管理》還被收入美國的三所大學教材。
史蒂芬當初的那幾位同學至今依舊做著他們那一成不變的工作，他們時常羨慕地問他是怎么做到這一切的，而史蒂芬的回答總是讓人似懂非懂：“我只是把自己當成一顆種子鉆進了土壤里！”