莎士比亞曾經說過：“生活里沒有書籍，就好像沒有陽光;智慧里沒有書籍，就好像鳥兒沒有翅膀。” 閱讀對人成長的影響是巨大的，“腹有詩書氣自華”，一本好書往往能改變人的一生。人的精神發育史，應該是他本人的閱讀史;而一個民族的精神境界，在很大程度上取決于全民族的閱讀水平。中華民族之所以成為禮儀之邦、文明古國，一個重要原因，在于我們是一個熱愛學習、勤奮讀書的民族，中華兒女為書而生，為書而死，為書而樂，為書而苦，幾千年來書與無數的偉人結下了不解之緣。今天，建設創新型國家和學習型社會的時代任務，比以往任何時候都需要營造一個書香濃郁的社會，閱讀作為推進社會發展的力量是不可取代的。崇尚讀書，才能讓民族的發展保持生命的活力，而我們作為未來的主人翁，作為建設學習型社會的中堅力量，我們的閱讀水平事關祖國的未來，事關民族的興衰。
1997年1月，中央宣傳部、文化部、國家教委、國家科委、廣播影視部、新聞出版社、全國總工會、共青團中央、全國婦聯九個部委共同發出了《關于在全國組織實施“知識工程”的通知》，提出了實施“倡導全民讀書，建設閱讀社會”的“知識工程”。這是以發展圖書館事業為手段，以倡導讀書、傳播知識、推動社會文明與進步為目的的一項社會文化系統工程。
2000年，全國知識工程領導小組把每年的12月定為“全民讀書月”，這是實施全國“知識工程”的重大項目。幾年來，在全國各地都組織舉辦了豐富多彩的宣傳活動。2004年，“全國知識工程領導小組”將每年的“全民讀書月”活動交由中國圖書館學會負責承辦。中國圖書館學會為了實施“倡導全民讀書，建設閱讀社會”為宗旨的“知識工程”，進一步激發全民讀書的熱情，推動學習型社會、學習型組織、學習型家庭的建設，在全國范圍內舉辦大型活動讓全國公眾都知道“世界讀書日”。