春節(農歷新年)具有豐富的文化意蘊，主要體現為：“時序文化”(新舊年交替的時間節點)，“慶典(習俗)文化”(充滿喜慶氣氛，形成了整套系統的過年習俗，包括祭祀、守歲、年夜飯、團年、拜年、放鞭炮、貼春聯等)，“禮儀(交往)文化”(傳統儀式、現代聯絡方式)，“休閑文化”(假日休閑、旅游)等方面，也有一定的政治文化、經濟文化、生態文化、信息文化意蘊，具有重要的文化價值。
一、時序文化：中國傳統節日之首
年節所體現的“時序文化”，是對重要時間節點的認知和獨特的體味。中國傳統節日是中國人對時序的具有中華文化特色的理解、規約、文化發明，也是對人類文明的貢獻。
“新年”的含義
“年”是一個時間周期。
公歷(“陽歷”)一年是指地球圍繞太陽旋轉一周的時間，一般為365天，準確的應是365天5時48分46秒。為了方便，把一年定為365天，叫做“平年”。而每四年比準確時間少了近一天，在這一年的2月份多加一天，有366天的年份就稱為“閏年”。
中國的農歷(又稱“夏歷”)，是一種兼顧月亮和太陽的變化周期的日歷(陰陽合歷)。一年分為二十四個“節氣”，十二個月，每月29天或30天。農歷的一年比公歷的一年要少幾天。
一年總有一個起點，就是“新年”。以前，新年被稱為“元旦”，也叫做“過年”。“元”為“初”、“始”之意，“旦”是一個象形字，表示太陽從地平線上升起。“元旦”意為“初始的日子”。
歲首的演變和時序的認知
上古時期，人們在歲末年初舉行公祭，祭祀諸神，祈求谷物豐收。祭祀儀式充當了文化傳承的載體。據記載，中國人“過年”已有4000多年的歷史，早在虞舜時就興起了。舜成為部落聯盟首領后，帶領部下祭拜天地，人們就把這一天當做歲首，為正月初一，據說這是農歷新年的由來。
夏代建寅，以寅月(相當于現在的正月)作為一年的第一個月。夏歷中的新年是參照立春日和靠近的新月出現的日子確定的，以“歲”稱年，與收獲、祭祀及天文星象有關，以歲星(木星)在天穹上運行的位置為歲度的標志，歲首在夏歷正月，它代表季節中春的開始，是太陽和月亮在一年中同時可以用來象征“新生”(萬象更新)的日子。
商朝的殷歷以丑月(夏歷十二月)為正月，以“祀”稱年，以周期性的年度祭祀時間為一歲之始，這與商朝的文化特性相關。
周朝歲首在子月(夏歷十一月)，以農事周期時間依據，以農作物豐收為年度時間周期的記時傳統。“年”在甲骨文中是人背禾的象形字，指收成，本義是農作物的豐收�！墩f文》載：“年，谷熟也。”當時禾谷一年一熟，人們將禾谷成熟一次稱為一年。大年、新年由周代確定，成為慶祝、歡樂的時刻，也成為中國人最向往的日子。
秦始皇統一中國后，以夏歷的十月為端月(因避“嬴政”的名諱，稱正月為端月)。
漢武帝時期頒布“太初歷”，又恢復了夏歷，歲首也稱正月旦、正日，與四時中的立春節氣接近，歲首新年與新春同時慶賀，從此確定了大年的時間，一直沿用到清朝末年。農歷年是農業社會的時間標志，體現了農人的生活節律，一年之始與四季之始的時間基本合拍。
魏晉南北朝歲首稱元正、元日、元會。
隋唐歲首稱元日、歲日、元正。
宋、元、明、清各代，歲首稱元旦、元日、新年。
認識時序，就是確定時間坐標，對人一生的成長有重要意義。
“春節”的來歷
1911年辛亥革命成功，公元1912年1月1日建立了中華民國，決定采用公歷，規定1月1日為“新年”，稱為元旦。民國政府也兼用傳統的農歷。1914年1月，政府頒布法令確定舊歷的新年為“春節”。在這一天，“凡我國民均得休息，在公人員亦準給假一日”。內務部在致總統袁世凱的呈文中提出：“擬請定陰歷元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。”[①]1928年5月7日，內政部呈文國民政府，要求“實行廢除舊歷，普用國歷”，但無法根除傳統習俗。1934年停止了強制廢除舊歷(陰歷)的做法。這說明傳統的巨大力量。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一次全體會議決定采用世界通用的公元紀年法，并將公歷1月1日定為“元旦”。沿用民國政府的規定，把農歷新年稱為“春節”。
事實上，我們就有了兩個“新年”，但在華人族群中，更看重農歷新年，俗稱“過年”或“過大年”。
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二、慶典(習俗)文化
“慶典文化”，在古代主要是祭祀儀式、祭典，現代則以歡慶儀式、活動為主。
在秦漢以后，朝廷將歲首作為展示與加強君臣之義的時機，民間則作為鄉鄰家庭聚會的良辰。漢代，“每歲首正月為大朝受賀”，皇帝清早上朝，接受文武百官的慶賀，并舉行新年宴飲，是為正旦朝會。一直到清代，元日朝會成為慣例�，F代的機關團體也舉行團拜會。這就具有一定的政治文化含義。
春節，洋溢著喜慶的氣氛。“過年”是中國人和各地華人最盛大的節日，是精神家園的體現，也是民族凝聚力的展現。
春節以年終歲首為時間節點，核心內容是除舊迎新，圍繞著除夕和新年，形成了豐富多彩的年節習俗。
我們現在所說的“春節”期間包括“過年”的一段日子，從農歷十二月(臘月)二十三“小年”(“送灶神”)那天開始，一直到正月十五元宵節為止。
從小年到除夕，是“辭舊”的過程。河南開封年謠說：“二十三，祭灶官;二十四，掃房子;二十五，打豆腐;二十六，蒸饅頭;二十七，殺只雞;二十八，殺只鴨;二十九，去灌酒;三十兒，貼門旗兒;初一，撅著屁股亂作揖!”[②]河北邯鄲民謠說：“糖瓜祭灶二十三，離過年整八天;二十四，掃房子;二十五，做豆腐;二十六，蒸饅頭;二十七，趕集上店買東西;二十八，把豬殺;二十九，做黃酒;三十，家家捏餃子。”
臘月二十三，又叫“祭灶節”。有種說法“官三民四船家五”，即官府祭灶在臘月二十三，一般民家在臘月二十四，水上船家則在臘月二十五。灶神是中華文化敬天畏神的表現之一。人們認為，灶王爺自上一年除夕以來一直留在家里，到了臘月二十三便要升天。送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”，要煮甜湯圓祭拜，或用糖果和年糕，用灶糖或加糖的湯圓粘在灶門或灶神的嘴上，好甜甜他的嘴，給灶神“餞行”，讓他“好話傳上天，壞話丟一邊”，同時也甜甜自己的嘴。
“糖瓜祭灶，新年來到。閨女要花，小子要炮，老婆子要吃新年糕，老頭子要戴新呢帽。”這是流行于北方地區的新年歌謠，傳遞著人們歡慶新年的熱切心情。
“二十四，掃揚塵。”作為歲末的時空凈化儀式，將屋宇打掃干凈，干干凈凈迎新年。年三十晚上以前必須洗澡，大年洗澡意味著洗去一年的寒酸、一年的塵垢、一年的霉氣。俗諺：“有錢無錢，剃頭過年。”歲末一定要剃頭，干凈過年。
臘月三十(或閏年二十九)被稱為除夕。年夜飯往往是一年之中吃得最豐盛的一次，通常要吃魚，意為“年年有余”，還要吃肉做的丸子和象征團圓安樂的菜肴，在不同地方，要吃餛燉、餃子、長面、元宵、年糕等。年糕象征著中國人對在新的一年“喜事連連”、“步步高升”的美好祝愿。年節食品最能體現民俗的統一性和地方性。酒是新年儀式的重要飲品，新年酒也稱春酒，一直到正月十五都算是飲新年酒。北方流行吃餃子，在除夕與新年交替之際，吃餃子以應“更歲交子”時間，表示辭舊迎新。為長輩祝歲祈壽是自古的年節傳統。長輩給小孩壓歲錢，用紅紙包著，叫做“紅包”，強調的是壓歲錢的祝福意義。一家人在一起“守歲”，通宵守夜，期待著新的一年吉祥如意。
中央電視臺從1983年開始，每年在大年三十主辦“春節聯歡晚會”，實際應為“除夕聯歡晚會”，也可視為一種共同的慶典。
更重要的是過年的熱鬧氣氛。從除夕夜到正月初一早上，鞭炮聲此起彼伏，喧鬧不已。貼門神、貼年畫、貼春聯、掛春桃、放鞭炮，等等，以示除舊更新。
家家戶戶貼春聯。據說我國文字記載下來最早的一幅春聯是五代后蜀廣政二十七年(公元964年)，五代后蜀主孟昶寫的“新年納余慶，嘉節號長春”。明代，貼春聯開始盛行。春聯講究寓意吉祥，對仗工整。清代，春聯替代了桃符，從驅邪到求吉，反映了民眾心態的變化和社會精神的演進。
年畫是一種獨特的民間畫種。民國初年開始出現“月歷牌年畫”，后來發展成為當代廣泛通行的新年掛歷。
值得注意的是重視諧音，說吉利的、祝福的話，食物往往也跟諧音相關。通常說“恭喜發財”，“吉祥如意”。魚代表年年有余，肉丸子意味著團團圓圓，年糕表示步步高�？图胰苏鲁跗叱云邩硬�，包括芹菜(象征勤快)、蒜(象征計算)、蔥(象征聰明)、芫妥(象征緣分)、韭菜(象征長久)、魚(象征富余)、肉(表示富裕)等。有的地方時興送橘子，以表吉利。
正月初一，俗稱“過年”。正月初一是歲之元、時之元、月之元，稱為“三元”;又因為這一年還是歲之朝、月之朝、日之朝，又稱“三朝”。
在新的一年到來之際，家家戶戶開門第一件事就是燃放爆竹。王安石的《元日》詩云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”清代顧祿在《清嘉祿》中載：“歲朝，開門放爆仗三聲，云辟疫癘，謂之‘開門爆竹’。”
正月初一到十五(元宵節)，為迎新賀歲階段。正月新年里各地有許多廟會。廣東海豐的歌謠說：“初一人拜神，初二人拜人。初三窮鬼日，初四人等神。初五神落天，初六正是年。初七七不出，初八八不歸。初九九頭空，初十人迎行。十一嚷擠追，十二搭燈棚。十三人開燈，十四燈火明。十五人行街，十六人擊梨。”[③]各地舞龍、舞獅子、扭秧歌、踩高蹺、放鞭炮、放焰火，十分熱鬧。北方的廟會則是各種游藝項目的集中展示，各種小吃令人垂涎欲滴。正月十五元宵節，放燈、觀燈成為重要習俗，也是過年結束的標志，這一天有送走祖先的習俗，團圓的年就算過完了。
過年習俗代代相傳，這就是一種深厚的民族文化傳統。
三、禮儀(交往)文化
春節是中國人一個重要的交往節點。“過年”具有豐富的文化內涵，更富于人世倫理色彩，奉祀家族祖先，親人團聚，親情融匯。它是中華傳統文化的一個集中展現，是億萬中國人情感的聚合，也是禮儀(交往)文化的展現，在中國人的心目中有著神圣的地位。
除夕之夜，闔家團聚，從前家家點燭、焚香、祭祖，一起吃年夜飯(又稱“合家歡”、年羹飯、年更飯、團年飯等)，習慣上稱“團年”。這是家庭團圓的重要時刻，多少年來，人們都看重這一時刻。不管路途多么遙遠，在外地的兒孫多半要趕回家，和家人團聚。舊時北京人過年時要吃荸薺，諧音“必齊”，沒有回來的人也要給他擺一幅碗筷，就是強調新年團聚。以前，一般是晚輩回到長輩所居住的地方，現在，由于工作和時間關系等原因，也有長輩到兒孫輩家里過年，地點變了，不變的是濃濃的血緣親情。年長者守歲為“辭舊歲”，年輕人守歲可為長輩增壽。長輩要給小輩“壓歲錢”。因“歲”與“祟”同音，人們認為“壓歲錢”可以壓住邪祟，保佑孩子們平平安安，順利成長。
“拜年”是“過年”必不可少的程序。正月拜年的傳統由漢代正日新年拜賀的習俗發展而來。“拜”的原義就是祭祀，最重要的是祭拜祖先，臘月二十四(各地時間略有不同)就接回祖先過年。年復一年的祭祀團聚，鞏固了家族的內聚意識。在一些地方，大年初一一早，首先拜天地，其次祭祖先，先給家里長輩拜年，再按血緣關系遠近程度給宗親長輩拜年，然后到同姓的各家拜年;拜完同姓再拜異姓中關系親近的長輩。宗族社會的傳統與中國文明的悠久傳承有緊密關系。初二開始到外村的親戚家拜年，一直拜到初十，所有的親戚都要拜到。每年一次的拜年禮儀，加強了親族之間的血緣親情，維持和鞏固著近鄰“親如一家”的地緣互助關系。近年來，在單位盛行“團拜”，員工聚集一團，互相拜年，下屬給領導拜年，領導向所有員工拜年，表達感謝、慰勉之情。由于路途遙遠、分隔各地，現在人們也采用多種方式拜年，如寄賀卡、打電話、發短信、發e-mail，還可以通過電視拜年，等等，平�？赡苁栌诼撓�，而這一段時間是人際互動最頻繁的時期。
一年之計在于春，新年孕育著新的希望。人們互相祝福，期待萬象更新，祈禱萬事如意。“春節”期間的“春運”實為回家“過年”的人口大流動。熱烈的賀歲禮儀，不僅鞏固了家族倫理關系，增進了家人的親情，而且使人們的社會關系得到調整。這段時間是聚會的良機，親友相聚，其樂融融。
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四、休閑文化
春節是具有特殊意義的文化現象，在幾千年的文化積累與傳承中形成了具有豐富內涵的歷史文化傳統。
春節是中華民族的傳統文化遺產，也是休閑文化的源頭，需要珍重和保護。
從唐代開始，元日、冬至各給假七日。宋代元宵街市燈火通宵達旦，歌舞百戲，雜耍表演，“奇巧百瑞，日新耳目”。元朝官員在正旦朝會儀式以后，開始民間私人性的慶賀活動，行“歲時慶賀之禮”。明代，無論宮廷、民間都享受著節日親情。清朝元旦朝會成為朝廷例行儀式，并有歌舞表演，如蒙古樂歌、滿舞、瓦爾咯氏舞、韶樂等。朝賀以后走親訪友。
現在，春節放假3天，我們把前后兩個星期的休息日和公假連在一起，形成7天的長假。除了走親訪友，互相宴請，逛廟會，很多人在這段時間輕松娛樂，如玩麻將、撲克、下棋等。香港、臺灣放假8天。這段時間也是旅游的好時機。
在東亞一些國家也有過年的習俗，如韓國放假3天。在世界各地，也吸引了越來越多的非華裔民眾參加到過年活動中來。如美國紐約州，中國農歷春節已成為該州法定假日。新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等都舉行盛大的新春聯歡活動。聯合國秘書長以及美國總統、英國首相、法國總統等都向華人祝賀新年。
人們能夠自由地休閑，正是社會文明進步的重要標志。
結語：傳統與現代氣息的融合
春節是古老的節日，承載著厚重的傳統，在現代也包含了新的文化意蘊，如具有一定的政治文化、經濟文化、生態文化、信息文化內涵。
就政治文化意義而言，春節代表著祥和、和諧、穩定。近年來，黨和國家領導人選擇在春節前后下基層，走訪、慰問工作在第一線的工人、農民、教師、科研人員、公安干警、解放軍官兵等，給貧困家庭送溫暖，帶去實惠(如慰問金和過年食品等)，表達中央的關懷，與民同樂，共慶新春佳節。春節期間，總有一些人需要堅守工作崗位，而不能與家人團圓，這個時候，以某種方式集體過年(如軍營、工地等)，通過電視、網絡等媒介傳達新年問候和祝福，也是很有意義的。當然，社會的安祥、和諧并不是以領導人的重視或“在場”體現出來的，甚至可以說，什么時候不再需要領導人去慰問老百姓，家家戶戶都能過一個好年、快樂的年，什么時候才說明社會真正有了很大的進步;當人們不再以能見到最高領導人為榮，而以自己的公民身份自豪的時候，那時才進入了文明的較高階段。
從經濟文化來看，由于中國人及海外華人把春節當做一個盛大的節日，帶動了許多商品的消費，為營造節日氣氛，帶動了歌舞表演、電影電視、建筑裝潢、服裝印染、書法繪畫以及民間的彩扎業、油漆業、鞭炮業、香燭業、剪紙彩畫業，等等，特別是跟飲食相關的行業更是充滿了節日的氣氛。由過年返鄉、旅游引起交通極度繁忙，市場繁榮，春節“黃金周”帶來了可觀的經濟效益，這是在中國出現的獨特景象。年終也是算賬的時間，結清舊賬，希望新年又有好收成!
春節也具有生態文化的意義，包括自然生態和社會生態。新年與四時中的立春節氣接近，一年之始與四季之始的時間基本合拍。過年時興的花果植物寄托了人們的美好愿景，如金橘、水仙花等。開春后也提出了環境保護的要求，如《禮記·月令》記載：“孟春之月：祀山林川澤，犧牲毋用牝。禁止伐木，毋覆巢······”。從社會生態來看，春節的氣氛給人們帶來濃濃的暖意，孕育著蓬勃的生機。
隨著信息傳播技術的發展，現代春節期間成為信息流通的高峰期，手機短信頻發，不乏原創性作品，洋溢著文采和生活哲理;電話、互聯網連接著在世界各地的人們，可視電話、網絡拜年成為新的聯系溝通方式，這是現代高技術和信息文化帶來的便利。咫尺天涯，信息即時通達，信息時代信息“爆炸”，人們互致問候，相互祝福，使“地球村”充滿歡聲笑語，增強感情交流，這是全球化時代的新景觀。人們越來越不局限于偏居一隅，華人更多地走向世界，而春節是聯絡全球華人感情的最好時機，這也是身份認同的表現。
總之，春節不只是一個節日，而包含著豐富的文化信息。