名人故事：維生素的發(fā)現(xiàn)
1896年，艾克曼發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象：這里不僅人會(huì)生腳氣病，就是家養(yǎng)的雞也有生腳氣病的。艾克曼決定用雞來做實(shí)驗(yàn)，探索腳氣病的病理。
起先，艾克曼仍把著眼點(diǎn)放在對(duì)“腳氣病病菌”的搜尋上。他把病雞的腳和內(nèi)臟做成各種切片，在顯微鏡下觀察，又把喂雞的食料作了嚴(yán)格的消毒，甚至還精心設(shè)計(jì)了新的環(huán)境良好的雞舍。令人沮喪的是，雞照樣生腳氣病。在他特意建立的養(yǎng)雞場(chǎng)里，雞常常一批一批地死去。
一天，養(yǎng)雞場(chǎng)的飼養(yǎng)員生病了，新來了一個(gè)飼養(yǎng)員代替他。奇怪的事情發(fā)生了：在新來的飼養(yǎng)員飼養(yǎng)下，一群病雞慢慢地恢復(fù)了健康。這是怎么一回事呢?艾克曼百思不得其解。
過了3個(gè)月，原來的飼養(yǎng)員病好了，回到了飼養(yǎng)場(chǎng)里。更奇怪的事情發(fā)生了：雞又開始生起腳氣病來了。這一下，艾克曼豁然開竅：?jiǎn)栴}一定出在飼養(yǎng)員身上。
經(jīng)過調(diào)查后，艾克曼明白了其中的奧秘。原來，原先那個(gè)飼養(yǎng)員是個(gè)節(jié)儉的人，總是用食堂里吃剩下來的白米飯喂雞;而那個(gè)臨時(shí)代替的飼養(yǎng)員可不愿意花費(fèi)時(shí)間去收集這些剩飯，他用米糠喂雞。于是，艾克曼連忙做了這樣的試驗(yàn)：他買了一批健康的雞，一半用白米飯喂養(yǎng)，一半用米糠喂養(yǎng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，用白米飯喂養(yǎng)的雞，很快就生腳氣病了;而用米糠喂養(yǎng)的，卻一直很健康。
“毫無疑問，腳氣病一定和食物有關(guān)。”艾克曼恍然大悟。我們已經(jīng)知道，幾乎在這同時(shí)，高木也作出了類似的發(fā)現(xiàn)。只是，高木的'研究到此就中止了，而艾克曼卻還要繼續(xù)研究下去。
艾克曼斷定，米糠中一定有一種物質(zhì)可以治愈可怕的腳氣病。他喝了一些米糠浸泡出來的水，自己的腳氣病竟好了。給其他患者喝，也如仙丹一樣，藥到病除。艾克曼又把米糠浸泡出來的水用一種薄膜過濾，發(fā)現(xiàn)濾液也能治病。于是他認(rèn)定，那奇特的物質(zhì)不但可溶于水，而且是小分子，因?yàn)榇蠓肿硬荒芡高^薄膜。
10年以后，波蘭化學(xué)家弗克，日本生化學(xué)家鈴木、島村和大岳，分別用不同的方法從米糠中獲得了這種猶如仙丹的奇特物質(zhì)——一種白色的結(jié)晶體。由于它是“維持生命必不可少的要素”，人們稱它為“維生素”。
后來，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了和這種維生素相似而功用不同的維生素，把它們歸為一類，稱做B族維生素。按發(fā)現(xiàn)的先后，又把這一族里的各個(gè)成員用阿拉伯?dāng)?shù)字作標(biāo)記，分別稱作B1、B2……以至B17。前面說的治腳氣病的維生素，因它是最先發(fā)現(xiàn)的，所以就稱作維生素B1了。
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