名人故事:盛宣懷的兩重面孔
常州大馬元巷18號前門,一株粉色晚櫻爛漫綻放,映得身后一棟磚紅色老別墅如水墨畫一般美妙。正是江南暮春時分,踏進掛著“盛宣懷故居”牌子的大門口,里頭是十來戶人家雜居的大雜院。
這里是盛家老宅。道光二十四年,在安吉做縣令的盛隆做了一個夢。他夢見家中宅院里的一顆老杏樹發(fā)花如錦。這一年,盛家果然喜事連連:春天,盛隆次子盛康高中進士;秋末,盛康迎來自己第一個兒子。因為之前得到的夢中吉兆,盛隆給新添的孫子取字“杏蓀”。
盛家是常州官宦世家。到盛康這一代,受常州學(xué)風(fēng)影響,注重“經(jīng)世致用”之學(xué)。他打得一手好算盤,曾做過糧道、鹽道的官職,編有《皇朝經(jīng)世文續(xù)編》一書。對從小聰穎過人的長子盛宣懷,他常常勉勵其從事“有用之學(xué)”。
1860年,太平天國攻占江南地區(qū)。17歲的盛宣懷跟著祖父盛隆取道海路,又途經(jīng)浙江、安徽、江西,輾轉(zhuǎn)半年投奔在湖北為胡林翼辦糧草的父親盛康。此后,他在湖北居住五六年。
湖北處天京上游,扼東西南北之咽喉,此時正是湘軍屯兵和太平天國對決的戰(zhàn)略要地。在湘軍首領(lǐng)胡林翼和其繼任者嚴(yán)樹森治下,湖北以“軍務(wù)吏治,嚴(yán)明整飭,冠于各行省”。少年盛宣懷耳濡目染,事事研求,“慨然以匡時濟世自期,生平事功,基于此矣!
此時,李鴻章也來到湖北,在曾國藩幕中輔佐辦營務(wù),和盛康成為同僚。他對長于理財和辦理軍需的盛康頗為欣賞,曾手書“蕭何關(guān)中,劉晏河北”以相應(yīng)和。待平定太平天國后,他以“才具優(yōu)長”向清廷推薦盛康。盛康因此步步高升。這段“雅故”也為長子未來的機緣埋下了一處伏筆。
因為接連有功于平定太平天國和捻軍之亂,李鴻章成為炙手可熱的朝中重臣。1870年,他奉旨赴陜西防剿回民起義。因為幕下急需人才,追隨李鴻章多年的無錫人士楊宗濂就把老友之子盛宣懷舉薦給他。
在人才濟濟的李府門下,這個25歲的年輕人很快展露了自己的機敏、才識和勤勉。據(jù)《行述》記載,他常常為公務(wù)騎馬奔走于陜西、山西的山川中,盛夏炎暑,日行百里而不知辛苦。
盛宣懷逐漸得到了李鴻章的`賞識,先擔(dān)任類似機要秘書的職位,后會辦甘陜后路糧臺和淮軍后路營務(wù)處工作。這讓他常常因采辦軍需物品,往來于天津和上海等通商口岸,得以見識西方資本主義刺激下出現(xiàn)的種種新事物。
1870年7月,在甘、陜平亂的李鴻章接到朝廷急令,命他率淮軍至天津,接替曾國藩處理天津教案。成功調(diào)解教案后,李鴻章取代他的老師成為直隸總督,后又兼北洋大臣。這標(biāo)志著李鴻章進入中央權(quán)力的核心,參與晚清內(nèi)政外交的重大決策。在之后25年間,雖仍受制于滿清權(quán)貴,但李鴻章無疑是清廷實際的丞相和第一權(quán)臣。
這也給25歲的盛宣懷提供了一個走上歷史舞臺的契機。
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