“請講述一個對你來說非常重要的個人品質、才能、經歷或是成績。”這道Essay題在美國高校本科申請中非常常見。這道題多年來經久不衰，但某種程度上，它已經成為對招生官的一種折磨，因為他們不得不閱讀大量千篇一律的回答。
如何能夠在個人陳述和Essay部分鶴立雞群?毫無疑問的是，招生官期待著不落窠臼的回答，充滿個性地展示申請人的魅力。怎么寫?好的個人陳述都要用正確的話題和事件自然地展示出你的能力，同時文筆精煉，像油畫一般準確而精彩地畫出自己。當然，說起來要比動手寫容易得多。每名申請人都有不同的經歷，值得深挖的個人事例自然不同，但我卻可以幫你避開已經被人寫爛了的文書俗套，這些俗套仿佛是停留在命題作文的表層案例，如果你在頭腦風暴時也想用，盡早放棄吧，它們不僅無法為你的文書添彩，反而會成為絆腳石。
俗套1：在一個服務項目中，你積極地幫助別人
康奈爾大學本科部(Cornell College)招生辦主任瑪麗·舍弗(Marie Schofer)認為，很多學生選擇寫下他們參加社區服務，這些的確是非常棒的經歷，對個人來說非常有意義，也能反映出你的性格。唯一的問題在于，無論你去了哪里，無論你做了什么樣的服務，所有的結論都是一樣的：你愿意幫助別人。這當然非常好，但它不會幫你從其他申請人中脫穎而出。
評：在小學時我們都寫過扶盲人過馬路、幫老人洗衣服的作文，但一個班的同學中有一半寫到了扶盲人過馬路，現在想想是不是有些可笑?在申請中寫到對他人的幫助也是如此的問題。除非你有非常精準的角度和獨特的事例，否則很難打動招生官。
俗套2：你家庭有在某個領域從業的歷史
北卡羅萊納大學威明頓分校副教授克里斯托弗·豪爾(Christopher Hall)“為你的家庭而驕傲的確很好，但指望擴展家庭在某一職業領域的根基對于將自己推銷出去沒有什么幫助。米克·賈格爾是非常出色的歌手，但這不意味著他的子女有相同的才能。你應該討論自己的個人才能，而不是你的祖父祖母的業界傳奇。”
評：在當年我的申請準備時，也曾犯過同樣的錯誤，現在回想起來很慚愧。家庭背景雖然對下一代存在耳濡目染的影響，但當招生官見慣了這類申請時，就很難將“優秀的家庭從業背景”和“優秀的申請人”聯系到一起。
俗套3：克服體育類傷痛
圣愛德華大學的本科招生辦主任德魯·尼古拉斯(Drew Nichols)解釋說：“大多數申請人的背景具有多樣性，生源中的很多人克服了各種各樣的困難：貧困、復雜的家庭問題，嚴重的疾病。但克服體育傷痛的文章總是暗示著申請人對自我認識不足。如果一個學期無法踢足球是你的經歷中最痛苦的事情，那么它并不會被認為展示出了你的韌性，也會被認為是沒有很好地認識到同輩人遇到的巨大挑戰到底是什么。”
評：Challenge是申請文書中繞不過的一個問題。就像尼古拉斯說得那樣，體育類傷痛在家庭問題、貧窮等巨大生活問題面前，不過是少年人的傷春悲秋。體育運動可以寫，但不妨從對個人耐力、堅持不懈能品質的培養方面下筆。
俗套4：詳細描寫某個災害
紐約州立大學高級招生顧問米歇爾·柯蒂斯-貝利(Michelle Curtis-Bailey)忠告各位申請人：Essay存在的意義是了解你，而不是了解某個災害的經過。比如2012年颶風桑迪襲擊紐約后，她說：“很多學生在申請中寫到了上一年十月經歷的颶風。”但結果是這樣的信息就像新聞報道一樣地寫了颶風對生活和家庭的影響，卻沒有寫明這件事和申請人的關系�？傮w說來，校方知道災害對于申請人的影響。但學校的Essay并不會反復計算這種災害對學生帶來的影響。
評：中國的自然災害眾多，地震、洪水等問題在上述的Essay俗套中同樣適用。不是不能寫災害，而是要將災害與個人結合起來，不要片面寫災害帶來的消極影響。
俗套5：談論你的榜樣
這類話題的難度在于，招生官每門總是看到熟悉的人：申請人的父母、祖父母、教師或者教練。雖然他們和申請人有這樣或那樣的聯系，但在Essay中并未寫出這種影響性的聯系�？碌偎�-貝利建議申請人如果不能寫出聯系，就盡量回避這個話題。
盡管一位祖父可能對某個申請人有巨大影響，這種Essay已經被寫的太多了。當你需要和成百上千提交類似答案的申請人競爭時，讓你的Essay出眾出彩就變得很困難了。
評：和俗套1一樣的問題，你的家庭和你的親人不要反復出現在Essay中。如果要寫，請將故事寫好。
總結：Essay寫作就是一個通過講故事“售賣”的過程。動筆寫Essay時，要考慮的是如何在真實表達而言之有物的情況下讓招生官相信你是一個能夠抗住大學學習壓力、對某一領域有濃厚興趣、符合學校的氣質的可塑之才，才是Essay的寫作目的。