美國，是迄今為止最受熱門的海外學習目標國，國際研究生的數量已從1980年的9.4萬人，猛增至2001年的24.4398萬人。在過去5年中，全球國際研究生人數增長了約15%，其中大部分集中在美國和英國，占全世界的70%。因此，美英仍是最為吃香的留學國家。而澳大利亞，國際學生數量近年也增長很快，從1996年的4.89萬人增至2000年的6.62萬人。這其中，本科生占絕大多數，研究生比例相對增長不大，但也仍有30%左右。
那些傳統的、以研究為基礎的大學，吸引了大多數國際學生。紐約大學、南加州大學、哥倫比亞大學、劍橋大學、牛津大學等這些世界頂尖的大學，在大多數國際研究性留學生心中，排在最前列。
國際研究性學生數量最多的英美大學為：英國：劍橋大學、牛津大學、伯明翰大學、諾丁漢大學、皇家科學技術和醫學學院、曼徹斯特大學、愛丁堡大學、利茲大學等;美國：紐約大學、南加州大學、哥倫比亞大學紐約校、威斯康辛大學麥迪遜分校、普度大學主校區、普林斯頓大學、密歇根大學、得克薩斯大學奧斯汀分校、俄亥俄州立大學主校區、伊利諾伊大學等較年輕的一些美國大學以具備自己的特色而躋身名校前10位排行榜中，它們與老牌的倫敦經濟學院等一樣，吸引著眾多國際學生的目光。
這些新校包括Middlesex和威斯敏斯特大學，他們連同其他40多所英國的大學，在10年前開始其在“多技術”方面同傳統老校的競爭并逐漸確立了自己的地位。在美國，新校的競爭力就更明顯，在排在前 20位的常春藤名校中，只有幾所在碩士研究層面上吸引了大量的國際學生，而在那些排名較之往后的學校中，卻有很多都做到了這一點。
在英國最受歡迎研究專業排行上，工商管理專業，包括MBA，高居榜首，并比第二位多出3倍多的數量。這一專業加上其他與工商有關的專業，包括金融管理和會計，共占所有全部專業的27%。
第二受歡迎的專業是工程學，該專業的絕大多數競爭者都來自亞洲國家;計算機專業的碩士學生也多來自亞洲;教育專業排在第四位;生命學排在第五;人文學科占4.4%，幾乎全部是來自美國、加拿大、日本的學生。
美國是工程學研究生的集中地。在美國，最受國際學生歡迎的研究生專業是工程學，占20.8%，而工商管理則只占17.4%。數學和計算機專業占11.9%，人體與生命科學共占11.3%。第五位是社會科學占9.6%。