這種新型，塑料質料的卡片，如皮夾般大小，具有多項安全防護特性，卡片上有雷射印刻之照片與簽名，并載有持卡人之外表特征，如性別、身高與眼睛顏色等，而且楓 葉卡含有一個比銀行金融卡磁帶還要精密之高科技設計，內含永久居民身份確認所需之所有數據，唯有經授權之官員始能讀取這些數據，它并不會用作追蹤持卡人的活動，故有保障持卡人隱私權之作用。 自2004年一月一日起，楓葉卡將完全取代舊式的移民紙，擺脫大而不易攜帶，且容易被涂改、影印或冒用之后顧之憂。2009年8月24日，加拿大公民和移民局開始啟用如下圖所示新版楓葉卡。
加拿大楓葉卡效期為自發卡日起五年。 但有些例外情況，如在境外因未履行居留義務而經最后判定喪失永久居民身份，則申請人可申請為期一年之楓葉卡。 楓葉卡申請必須在境內提出，申請人必須提供一位居住于加國境內之保證人，該保證人必須為加拿大公民，且已認識申請人達兩年以上，此保證人 職業可以是(1) 專業會計師;(2) 脊椎指壓治療師;(3) 宣誓官;(4) 牙醫;(5) 醫師;(6) 禮儀師;(7) 太平紳士或法官;(8) 律師;(9) 金融機構經理;(10) 省 議會議員;(11) 國會議員;(12) 市政府書記;(13) 公證人;(14) 聯邦或省政府部會官員;(15) 大使館、領事館或高級專員公署官員;(16) 牧師;(17) 藥劑師;(18) 警 官;(19) 郵政局長;(20) 專業工程師;(21) 社工;(22) 中小學或大學教師;(23) 獸醫。
如果留學生或者移民申請者在拿到楓葉卡后，有一定的時效性，如未履行一些義務將會喪失永久居民身份，所以您一定要注意了。