最早的英國大學排名是由《泰晤士報》在1992年發布的，隨后多家報紙也分別發布了自己的英國大學排名。到目前為止，有下列報紙發布過各類英國大學排名：
《泰晤士報》The Times
《金融時報》The Finacial Times
《每日電訊報》The Daily Telegraph
《衛報》Guardian
《獨立報》 The Independent
其中，《泰晤士報》的英國大學排名，由于其悠久的歷史和完備的數據被大多數中國留學生所接受。從1992年到2013年，英國大學排名不斷更新、完善，各類指標層出不窮，100所以上的大學分別被列入各類排名。
在這里需要知道的是，有些大學如Open University等一類遠程高等教育大學，以及私立大學是不被列入排名的。Times的排名中以前也沒有列入Cranfield University，University of Lincoln 這類以碩士生為主的大學。
排名也有很多種，最普遍的就是綜合排名和專業排名，也很容易區別他們的不同：綜合排名就是看某個學校的綜合實力，從學校的教學質量、畢業生比例、研究水平、到各類硬件設施無所不及。
專業排名則是某學校該專業在英國各個大學之間的實力評估。要注意的是，MBA專業由于他的特殊性，往往不被列入專業排名而被各大報紙單獨進行研究，所使用的評估標準也和普通的專業排名不同。
英國目前有哪些權威的大學排名?
英國的大學排名有很多，但并沒有政府的官方排名，都是媒體機構評估出來的，每個媒體的標準不一樣，自然各大學在排名中的排序也就不一樣，截至目前為止，英國比較權威的大學排名有三家，但這三家都是根據RAE的數據來進行評估。
RAE(Research Assessment Exercise)的評估排名，是英國高等教育基金委員會對英國高等教育機構的研究質量進行的一次系統全面的測評，一般每4至5年舉行一次，其目的是為了能讓英國高教部按各學校的研究質量分配研究經費(約10億英鎊一年)。
最新一期的評估是在2008年�？蒲匈|量評估反映英國各大學各專業的研究水平，其原始數據來源于英國高等教育研究機會委員會，高等教育撥款委員會等幾大機構聯合進行的研究評估。英國大學并不十分重視各媒體或報紙的排名，但對RAE的評分高低卻異常重視。
《泰晤士報》最早的英國大學排名發布在1992年，Times排名分為綜合排名和專業排名，綜合排名是評價某個學校的綜合實力，從學校的教學質量、畢業生比例、研究水平、圖書館藏量、體育設施、就業率等無所不及。專業排名則是某學校該專業在英國各個大學之間的實力評估。
《衛報》排名是按照全國學生普查(National Student Survey，NSS)對即將畢業的本科生所作的調查的結果計分的，主要按照學生對有關大學的教學等方面的評價打分，排名榜的主要目的是協助打算上大學的學生挑選科目。
英國大學信息網站(The Complete University Guide)聯合英國《獨立報》對英國大學進行了一項排名調查。該調查通過對“學生滿意度”、“研究能力評估”、“入學標準”、“學術經費”以及“畢業生發展前景”等多個方面進行了詳細評分，從而得出不同學科的大學分類排名。
英國大學排名有什么作用?
通過排名，我們可以獲取學校各方面的信息，可以客觀比較大學之間的狀況。
在信息還不發達的年代，無論是國際學生還是本土學生，對各大學的信息了解甚少，由于大學數量眾多，學生無法對每個學校的信息都完全掌握，也就無法比較。英國大學排名正好將他們的各項指標數據通過比較排序的方式呈現出來，讓學生對學校有個直觀的了解。
所以到目前為止，英國大學排名已經是所有學生選擇英國大學的風向標，同樣，企業政府在招聘職員時同樣也會參考英國的大學排名，依次循環，大家也就越來越重視排名，從而導致很多高校飛在排名上下了很大的功夫。
所以英國大學排名不僅對學生、家長的選擇學校有著知道的作用，而且對政府、捐款者或國際機構的補助、投資及合作意向，對大學本身設定的校務發展優先方向，對來自校外的獎、助學金的發放，對外國學歷在本國的被認可程度，對未來雇主衡量畢業生的水平，甚至在某些國家對有關官員、管理者的仕途等，都會產生或明或暗、或大或小、或直接或間接的影響。
比利時法語天主教魯汶大學“經濟、社會、政治及傳媒學院”院長馬克·利茲教授就曾對記者說，無論大家口頭上是否承認，排名其實是英國大學，甚至是歐洲高校管理者心頭最大的壓力;一些學校的所謂“發展戰略”，如合并、融合、配備外國教師等，實際上也都是沖著提高排名的目的而去的。