1月，某投資服務公司公布了一份針對美國大學院校財務健全狀況所作之年度評估報告。雖然整體而言，結果比一些人預估的悲觀，但這份報告進一步確認了多年來分析師之說法：大學院校行政主管必須正面面對高等教育未來之基本問題：包括學費不斷高漲、學生債務高筑、創新之學術科技、以及越來越全球化之經濟環境等，處處顯示著對傳統大學模式之沖擊和挑戰。
但是擔任大學院校行政主管者也很清楚，要從學生身上獲得有意義之策略并不容易。學生和校長、教務長不一樣，學生4年后就會畢業，他們的意見可能比較短視，每隔幾年，學生可能就會提出相同的抱怨;然而大學之校務規劃，經常為一段進展緩慢、復雜，且頗具爭議性之過程。這段過程似乎不太適合讓一群得專心面對交報告和考試的人處理。
由于這些因素，讓學生很難參與校內規劃，不過也不是完全不可能。我們還是西北大學(Northwestern University)學生時，即已主導大學部預算優先項目委員會(Undergraduate Budget Priorities Committee)。那是個九人小組，在年度預算規劃程序中代表學生的立場。透過這個委員會，學生可協助學校擬定策略目標。相信其他學校也可以類似之方法讓學生參與校務。西北大學一開始有這個想法的動機很單純：如果學生希望參與學校的未來，就應該參與現在的規劃過程，而不是從外界試圖發揮影響力。
該委員會之工作從秋季開始，我們得從收集針對預算建議書之各種想法開始。我們會請學生將目光放遠：如果沒有預算限制，你會希望西北大學有什幺改變?我們也會在宿舍和餐廳召開開放式論壇，也會和學生代表和行政主管坐下來討論。學生也可以透過線上投票系統匿名提供建議。學生之建議包羅萬象，從深刻有見解(多支持大學部研究計畫、增加課程)到不切實際(免費列印!全校都提供空調設備!)等都有。
西北大學的行政主管授權學生藉由參與大學部預算優先項目委員會，在規劃學校未來方面扮演著積極參與之角色，也讓學生在求學同時，增添了針對實際問題，提出具體建議的體驗。每一所大學都不一樣，當然西北大學的模式不一定適用所有大學院校。不過我們相信，大學生可以針對學校預算做出非常有意義之貢獻。
以此可見，讓大學生參與校內預算規劃好處多多呀!