日本學生援助機構統計2月公布數據顯示，受經濟低迷及大地震等影響，截至2012年5月1日，日本外國留學生為137,756人，比上一年減少319人，人數下降0.2%，日本的外國留學生數連續兩年出現負增長。
從地域構成比來看，亞洲留學生最多，共計127,175人，占總人數的92.3%;其次為歐洲留學生，占3.2%;第三為北美，占1.8%。
從國家和地區來看，人數最多的依然是來自中國大陸的留學生，共計86,324人;其次是韓國留學生，共計16,651人。來自亞洲的留學生總數較往年呈現減少趨勢，其中中國大陸減少了1.4%。，韓國減少了5.6%。但也有一些國家增幅明顯，排名第四的越南同比增長8.4%，排名第五的尼泊爾同比增長22%。
統計顯示，所有外國留學生中，自費留學生為125,124人，國費留學生為8,588人，政府派遣留學生4,044人。
從都道府縣來看，東京的外國留學生最多，共有43,500人，其次是大阪和福岡，分別有10,521人、10,434人。
接收留學生最多的十所大學依次是：早稻田大學;日本經濟大學;東京大學;立命館太平洋大學;九州大學;大阪大學;筑波大學;京都大學;名古屋大學;東北大學。
上述統計數字不包括在語言學校等日語教育機構學習的留學生，這類學校留學生有24,092名，同比減少1,530人。其中中國學生為15,079人，同比減少了2,275人。
語言學校學生被看做大學留學生的“后備軍”，語言學校人數的減少無疑將影響大學未來兩年的招生目標。
日本政府計劃以2020年為目標，將在日本學習的留學生人數增加到300,000人。而日本學生支援機構日前公布的數據顯示，留學生數在2010年突破140,000人大關后連續兩年呈下跌態勢。
教育界人士指出，受中日關系的影響，申請今年赴日本讀語言學校的中國學生數量銳減。如果中日關系持續交惡，中國留日學生呈大幅減少趨勢，估計如果這種趨勢持續，日本300,000人留學生計劃將難以實現。