首先，我們先弄明白美國學制和中國學制的差別：
簡單說就是：美國的高中是4年學制，美國的高一是9年級，所以在美高申請中常說的8申8指的是中國初二年級的學生申請美國學校的8年級，即初中最后一年;8申9指的就是中國初二年級的學生申請美國9年級，即高中第一年。以此類推。
接下來，我們分析一下最遲要去美國中學讀幾年級。
答案是：9年級。
為什么呢?從申請路徑上看，美國頂級學校分配給7-9年級的名額是最多的，10年級只有少量，11年級幾乎沒有了，也就是說，如果想要申請去美國優質的私立中學，申請7-9年級是主流。
這種名額分配是有原因的!因為美國頂級中學的課程難度高、學習壓力大，如果學生直接進入高年級學習，很難一下子適應包括文化、生活、學習方式等諸多方面的變化。國際學生即便有好的學術成績，TOFLE高分、SSAT滿分，也未必與自身實際能力成正比，很多學生在頂尖高中學習跟不上，身心會受到嚴重影響。
更重要的問題是：你有可能來不及申請大學!
美國高中升大學，不是一“考”定音的，既要求標準化考試成績(SAT)，也需要高中積累的GPA成績和復雜的申請流程。美國的12年級(也就是高中最后一年)一入學就需要把大學的申請和標準化考試全部做完，有些頂級高校還需要把面試做完。不同于我們的高三是在來年的6月份高考。美國的學生需要在12年級一入學，就開始申請學校，其中Early decision(俗稱ED)的申請截止日期一般在11月1日或者11月中旬，發榜日在12月中旬。
如果11年級再入讀美國高中，相當于學生用于準備大學申請的時間只有11年級一年，也就是說若想要進入美國的優秀大學，孩子需要用11年級這一年的時間完成如下任務：
最難過的英語語言關和文化融入關;
最重要的GPA成績(既要求課程的難度，也要求課程的分數);
標準化考試成績SAT/ACT(有些好學校還需要提供SATII的成績，俗稱專業課加試);
申請材料(要在千軍萬馬中突出自己的各種優勢和特點，需要對自我的深刻認知);
申請學校看中的各種社會實踐活動
……
除非這個孩子是個超人，否則不可能在1年之內將美國高校所需的各種材料和素質準備完備!所以，很多申請11年級的孩子出了問題：退學、轉學，乃至無法申請到理想的大學。
即使是10年級入學，用兩年的時間完成以上這些，也是萬分艱巨的任務，因為美國學校的很多高級課程是需要按級別選修的，如果沒有足夠的時間，你就很難修完這些科目，也就無法獲得一個好看的GPA成績!
而且，除了上面這些硬性要求之外，美國學校老師的推薦信也是申請過程中起到關鍵作用的一環，相比從國內申請美國大學，這是留美中學生的一項絕對優勢。如果僅有一年或者兩年的時間，孩子有可能連語言關都沒有過，更不要說在學校中出色地展現自己。“角落里的中國學生”是美國學校中經常出現的情況，他們的沉默和瑟縮讓老師無從了解，更無法讓老師寫出一封展現學生獨特優勢和能力的推薦信，也就相當于孩子失去了在美國讀中學的最大優勢之一。
因此，除非你肯定自己的孩子是“學神”級別的孩子，否則，入讀美國中學9年級將是你最晚的“安全選擇”。
美國學校的申請截止時間是在每年1月左右，也就是說如果你想在某年9月入讀美國中學，需要在當年1月完成面試和所有的申請材料提交，包括托福和SSAT成績。這意味著你需要在前一年就要完成標準化考試并取得理想成績，同時完成擇校、面試和申請材料的準備工作。
一旦錯過了申請季，比如你從1月才開始考慮出國讀中學這件事，那么你最早也只能在1年半之后的再下個9月入學了。
有的家長會說，那我可以初三開始準備，然后選擇9申9啊!
確實可以。但是我們看到了太多9申9的孩子都面臨著無比大的壓力和艱難抉擇，因為初三的孩子同時還面臨著中考，許多學生和家長在那個緊張的氣氛下會開始糾結，甚至有不少的家庭奢望著能夠二者兼顧，給自己留條退路，以至于最后既沒法保證中考的成績，也沒有專心申請，甚至連最起碼的標準化考試成績都沒有達到理想水平。
早起的鳥兒有蟲吃，既然決定出國讀書，何不干脆早些準備?
引申討論：9年級是最好的選擇嗎?
【升學路徑回顧：8申9，意味著孩子初二申請，初三開學的時候直接到美國去讀9年級(美國的高一);9申9，意味著孩子初三申請，該上國內高一的時候到美國去讀9年級�！�
好了，現在我們知道孩子最晚應該去美國讀9年級了，也分析了入讀9年級的時間軌跡。然而說到底，9年級其實是最晚的“安全選擇”，卻絕非“最優選擇” 。
因為：申請9年級越來越難!
9年級的申請是美國高中的大招生季，因為美國本土的孩子也是這個時點從8年級畢業，申請心儀的頂級高中，同時也有一些9年級的孩子會選擇以9申9的方式，從公立學�；蛘咭话愕乃搅W校轉到更好的私立學校，因此，優秀高中的競爭在美國孩子之間就已經相當激烈。我們在2014年秋天的美國訪校之旅中就見到了不少參加校園面試的美國孩子，其素質、氣場都非一般中國孩子可比。
包括美國本土在內的全世界的華裔甚至其他裔學生，實際上都被放在同一個備選池中，這些學生將共同競爭美國頂級私立中學國際生的名額。美國學校的面試官將要看到的是來自全世界各地8申9和9申9的優秀學生，這種橫向的比較將會產生巨大的差異，因此對學生而言，面試的壓力也是非常大的。
鑒于目前越來越多的中國學生申請美國高中，其競爭也越來越激烈。越來越多的美國優秀私立高中喜歡招收那些已經在美國就讀初中的學生，因為他們的學習方式、文化價值觀、英語語言和學術英語能力準備得比國內直接去美國的學生好很多很多。毋庸置疑，當學校申請人的綜合素質越來越高時，水漲船高是必然的趨勢。所以，從國內直接申請美國好高中的9年級，被錄取的機會將越來越渺茫。
因此，想進美國好高中，最好是從美國的優秀私立初中升上去。
如果一個初中孩子想升9年級，他最晚要在8年級一入學就申請，如果這個學生是剛從中國去到美國就讀8年級，也就意味著剛剛入學就需要提交申請、提交極具競爭力的標準化考試成績(托福和SSAT/ISEE)以及非常漂亮的GPA成績。這個對絕大多數的中國學生來說，是一個impossible mission(不可完成的任務)。
所以，最好的安排是進入美國讀初中，從6年級開始，第一年適應語言和文化，包括學習方式。一般情況下第一年的GPA成績都不會太好，畢竟是個適應期。當進入到8年級時，你的英語經過2年的學習和適應，已經可以達到母語級水平了，而且6、7、8年級的GPA成績可以描繪出一條非常漂亮的上升曲線，充分展示自己優異的學習能力和適應能力。這個時候孩子去面試，想的就不是英語該如何表達了，而是完全像母語者一樣，充分地將自己的思辨能力和風度氣質完美展現出來�？梢韵胂螅@樣的孩子與剛剛從中國來的8、9年級申請者相比，定然不可同日而語!