美國高中每年都有必須要修完的必修學分，大多數課程都是 year-long 課程，但也有不少 short-term 的短課，涉及的主題相對 year-long 課程更為隨意(比如某些學校的 term course 有個性化寫作研討，天文學，共產主義研究，意大利語等等)。視不同學校的系統而定，一般 short-term 課程的學分是 year-long 課程的三分之一。
美國的高中一般課程會被分成 5 類，分別是數學、科學、英語、第二外語和歷史。通常還會有一些拓展的課程，如果你去的是一所教會學校，很可能會被要求修 Theology(神學)。對于喜歡藝術的學生，也有充分關于繪畫與音樂理論的課程可以選擇。有的學校教學樓的地下一層被稱為“art floor”，從素描、水彩畫，到攝影、陶藝可謂應有盡有。更夸張的還會有一個工作室專門給那些對電影有興趣的同學進行電影制作。至于音樂方面，學校大都會有自己的樂團和樂隊，平常練習很勤快，基本每過幾周就會開一次大型音樂會。如果你還不滿意，還可以組建自己的搖滾樂隊在學校里演出，舞臺上面隨著震耳欲聾的音樂你只要隨便哼幾聲，全場的氣氛就 high 上去了。
數學 Math
美國數學一般是按照基礎代數-幾何-進階代數-預備微積分(pre-calculus)-微積分(calculus)這個順序來教的。一般國內完成了初中的學業，可以直接去上 pre-calculus，其中主要涉及到一些函數(尤其是三角函數)的知識。完成了 Pre-calculus，理論上你就已經完成了高中的數學了。接下來就可以學習像 Calculus 的課程。Calculus 屬于 AP 課，意思是 Advanced Placement，指針對高中生開放的大一基礎課。AP Calculus 分 AB 和 BC 兩種，后者比前者多了關于數列，收斂判斷，和泰勒展開式的一些內容。我覺得 BC 雖然比 AB 繁瑣，但也無非就是多背點公式，如果修 Calculus，毫無疑問首選 BC。如果你能在 12 年級前把 Calculus 也修完，那么視情況論，你有 3 種發展路線。第一種是如果學校提供課的話你繼續往深學，雖然不像 AP 課程有全國統一并且大學承認的考試，但是每個大學都會在開學初有自己的 placement test(分級考)，如果你所學扎實，完全通過分級考，在大一學習到更深的內容(如分析，抽象代數等)。第二種，是可以學習統計(AP STAT)，這門課雖然相當簡單但超級實用，讓你能夠科學地了解身邊形形色色的統計數據的可信度。對于大學想修心理學的同學，這門課也可謂是必修課。第三種就是學習電腦編程(AP Computer Science)，這門課稍微花點時間，因為編程的作業量稍大，不像其他課只要翻翻書就好了，但上完后會對編程有一個較為宏觀的理解，雖然學的是JAVA，但一通百通，像 VB、C++ 這樣其他的語言雖然不會寫也能看懂。
科學 Science
美國的科學主要是三大類：物理，化學，生物。普遍的要求是這 3 門都要學過才能畢業。每門課都有榮譽課程(Honor Course)的設置，榮譽課程比普通課(Regular Course)上得快一點難一點，成績優異者可以考慮第二年修 AP 課程，相當于大一基礎課。這三門課中，AP 化學是最簡單的，物理和生物并駕齊驅。AP 物理分為兩類，B 和 C。不像 calculus 中的 AB 和 BC，物理的 B 和 C 難度相差很多。B 只是 honor physics 的升級版了，可以說只要把 honor physics 學好就能通過 B 的考試，而 C 則只涉及力學和電磁學兩個面，解題要用到微積分。力學還算順利，但電磁學大多內容與國內無關，頗具難度。說 AP 生物是理科，其實與化學物理一比，它更像是文科。還有，對于像修 AP 生物的同學來說，一般都需要在國外先學一年 honor biology，因為國內作為選修的生物課所傳給我們的基礎還是十分薄弱的。但對于想修 AP 物理和化學的同學，只要有國內高一的基礎直接上這些課沒問題。除此之外，AP 環境科學也被很多人選修。這門課不需要任何基礎，又簡單并且也算 AP，不過至于大學承不承認就又是另一回事了。
英語 English
在某些學校，10-11 年級修的是英國美國文學，內容涉及艾默生，愛倫坡，馬克吐溫等等。還會學到一些中世紀的英文詩(如 Chaucer 的 the Canterbury tale 和 Milton 的 paradise lost)，比如其中很多字無論是從樣子還是讀音都是我們聞所未聞的。但是考試的話，不會惡心到挖出一個詞叫你給出現在的意思，而是多半問一些以人物感情，故事情節為主的問題。 12 年級的時候我們主修了莎士比亞的《哈姆雷特》，《麥克白》等書。只要每天認真讀書，應付老師的隨堂測試還是不難的。在修 AP 的美國同學說，他們的考試中常會出現一些對于關于作者文章表現手法的問題，如擬人，夸張，反襯等等。
外語 Foreign Language
美國高中所提供的二外有西班牙語、法語、拉丁語、中文、德語等。其中以法語和西班牙語最為流行。雖說法語說出來好聽而且在中國似乎很有人氣，但是在美國更加流行的語言還是西班牙語。拉丁語屬于一種古英語，很多英文單詞都是從拉丁語中延伸出來的，現在已經沒有人用了。
歷史 History
美國的歷史課有以下幾種：西方歷史，歐洲歷史，美國歷史，AP 美國政府。然后在我們學校中微觀宏觀經濟也被鬼使神差地歸入了歷史課的范疇里。一般西方歷史和歐洲歷史針對 9-10 年級的學生。如果想在 10 年級多修一門 AP 課，那就當然選 AP 現代歐洲史啦。美國歷史屬于必修課，一般在 11-12 年級上完。剩下的一年依照個人興趣學習經濟或者美國政府。值得一提的是，美國歷史也分為普通美國歷史和 AP 美國歷史。后者所學的比前者細很多。綜合來說，普通美國歷史在于了解歷史，知道發生了什么就夠了。AP 美國歷史在于了解之后評價歷史批判歷史。歷史一般閱讀量會比較大，這種時候一定要會抓到重點。按照書上一個字一個字的認真去讀，那是讀不完的。要知道哪些是主要信息時考點，哪些掃一眼就可以了。因為考點很多，還有很重要的是要摸清老師的套路，熟悉了套路以后會輕松一點。對于一到美國就想直接選修 AP 美國歷史的學生最好去之前先熟讀一遍美國歷史。最后值得一提的是，歷史幾乎每學期末都會有一個大論文，大概 6-8 頁，題目自選，要自己查資料。當時雖然寫得苦死，但現在看來還是挺有意思的。有時寫得無奈的時候也只能用視而不見大法了，就是看到對自己觀點支持的采用，看到反對自己觀點的就自動無視。寫過以后才知道，真的要正兒八經寫一篇能站得住腳的論文真不是一件容易的事。