有數據顯示，美國有61%SAT(相當于美國的高考滿分的學生被哈佛大學拒絕，同樣的情形，在耶魯、斯坦福等常青藤名校也時有發生。
干巴巴背后的活生生
在美國，一次高考成績決不會決定學生的命運，因為它不是大學錄取的唯一標準。
美國高考一般指SAT和ACT，它們與中國高考最大的不同在于，一年有好幾次考試，成績在兩年內有效，考生可以根據自己的情況參加任何一次甚至每一次考試，一直考到不愿意考為止。美國大學選取學生歷次高考的最高分，在他們看來，學生能夠考到這個分數，證明他(她)有這個能力。
在美國大學的招生體系中，比高考成績更重要的是學生在高中四年的平均成績(GPA)。一般情況下，要想入讀美國排名靠前的高校，學生的GPA不能低于3.3分，特別有名的大學，GPA必須達到3.8分，甚至是4.0分。
此外，一些不被家長和學生重視的細節，也會成為美國大學招生辦的參考因素，他們經常通過學生選修的課程，分析學生的動機和心理。如果一個學生理科成績很好，他(她)選修的課程又全為理科，會被看作是興趣狹窄。如果學生選的都是些比較容易的課程，又會被認為不敢挑戰自己。這些都會成為學生被拒之門外的正當理由。
分數里的含金量
莉茲的父母都吸毒，15歲時母親去世，莉茲徹底成為無家可歸的流浪女。莉茲走進中學校門，用真情打動了校方，為自己爭取到參加考試的權利。之后，她一邊打工賺取生活費，一邊刻苦讀書。因為沒有地方住，她每天夜里就在來來回回的地鐵上睡覺。2年之后，莉茲讀完了高中的課程，并獲得了《紐約時報》每年12000美元的獎學金，最終被哈佛大學錄取。
美國大學喜歡“突出”的學生，這里的“突出”并不單純指學習成績的優秀，而是與眾不同的個人素質，比如逆境中堅韌、向上的性格特質。莉茲的經歷就說明美國大學對來自貧窮家庭的孩子在錄取和其他要求上會相對寬松。
社區服務很重要
美國特別重視個人為社區做出的貢獻，對想考取名校的學生來說，“學雷鋒”做一些社區服務有時比SAT成績和GPA成績還重要，因為它體現了一個學生的綜合素質，越是頂級名校，越重視學生的綜合素質和服務精神。
普林斯頓大學曾經錄取了一位賣餅干的女生。在美國，童子軍賣餅干做慈善很常見，但這位女生在方法上卻獨辟蹊徑：她不是挨家挨戶地敲門，而是跑到當地一家大公司。見到總裁后，她拿出餅干開始推銷，從餅干的美味講到賣餅干的錢將怎樣幫助窮人孩子，她還特別強調該公司如果做了這件善事將會在社區產生怎樣的影響。
而普林斯頓大學看中的，正是這位女生獻愛心的同時，還具備敢想敢做的潛在領導素質。
2009年，長沙市一中的馬天之被美國賓州州立大學、邁阿密大學等共9所美國名校同時錄取。理由很簡單：他16歲時赴汶川救災現場做義工，是最年輕的湖南志愿者。
對招生辦來說，這些活動既能展現孩子的領導才能，又能培養他們關心他人、關心社區的美德。