碩士研究生招生初試一般設置四個單元考試科目，即思想政治理論、外國語、業務課一和業務課二。
教育學、歷史學、醫學門類初試設置三個單元考試科目，即思想政治理論、外國語、專業基礎綜合。
體育碩士、應用心理碩士、文物與博物館碩士、藥學碩士、中藥學碩士、臨床醫學碩士、口腔醫學碩士、公共衛生碩士、護理碩士初試設置三個單元考試科目，即思想政治理論、外國語、專業基礎綜合。
會計碩士、圖書情報碩士、工商管理碩士、公共管理碩士、旅游管理碩士、工程管理碩士和審計碩士初試設置兩個單元考試科目，即外國語、管理類聯考綜合能力。
金融碩士、應用統計碩士、稅務碩士、國際商務碩士、保險碩士、資產評估碩士初試設置經濟類綜合能力考試科目，供試點學校選考。
碩士研究生招生全國統考科目為思想政治理論、英語一、英語二、俄語、日語、數學一、數學二、數學三、教育學專業基礎綜合、心理學專業基礎綜合、歷史學基礎、西醫綜合、中醫綜合。
全國聯考科目為數學（農）、化學（農）、植物生理學與生物化學、動物生理學與生物化學、計算機學科專業基礎綜合、管理類聯考綜合能力、法碩聯考專業基礎（非法學）、法碩聯考綜合（非法學）、法碩聯考專業基礎（法學）、法碩聯考綜合（法學）。
全國統考和聯考科目的命題工作由教育部考試中心統一組織；全國統考和聯考科目考試大綱由教育部考試中心統一編制。
初試每科考試時間一般為3小時，建筑設計等特殊科目考試時間最長不超過6小時。初試方式均為筆試。