據悉，我國目前實行的學位教育主要分為注重學術理論研究的學術型學位教育和注重實際操作能力的專業型學位教育，并希望兩種教育并軌。但是一直以來，國內的實情是偏重學術型學位教育而少注重專業型學位教育，這使得很多學術型學位研究生畢業后能理論能研究，但操作能力不強。為了與世界上先進的學位教育接軌，我國在近年來著力發展專業型研究生教育。
專業型學位（professional degree），是相對于學術型學位（academic degree）而言的學位類型，其目的是培養具有扎實理論基礎，并適應特定行業或職業實際工作需要的應用型高層次專門人才。專業學位與學術型學位處于同一層次，培養規格各有側重，在培養目標上有明顯差異。學術型學位按學科設立，其以學術研究為導向，偏重理論和研究，培養大學教師和科研機構的研究人員；而專業學位以專業實踐為導向，重視實踐和應用，培養在專業和專門技術上受到正規的、高水平訓練的高層次人才。專業學位教育的突出特點是學術型與職業性緊密結合，獲得專業學位的人，主要不是從事學術研究，而是從事具有明顯職業背景的工作，如工程師、醫師、教師、律師、會計師等。專業學位與學術型學位在培養目標上各自有明確的定位，因此，在教學方法、教學內容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。
在每年的10月的專業碩士聯考中，錄取的都是專業型學位研究生，但如果僅通過聯考畢業后，只有專業學位證，而沒有畢業證書。只有繼續參加1月份全國研究生統考并順利通過后，才有畢業證和學位證雙證書。其實每年1月統考中，早就有全日制專業學位研究生如法律碩士等，但專業較少。隨著近年來的政策改革，全日制專業碩士研究生得以擴招，專業增加很多，有法律碩士、社會工作碩士、教育碩士、漢語國際教育碩士、翻譯碩士、風景園林碩士、軍事碩士、建筑學碩士、獸醫碩士、臨床醫學碩士、會計碩士、口腔醫學碩士、農業推廣碩士、體育碩士（除競賽組織方向）和工程碩士（除項目管理方向）等。
2010年1月教育部對研究生結構進行了調制，在2009年總碩士研究生人數不變的基礎上，2010國家減少學術型碩士3.8萬名，增加專業型碩士3.8萬名，并且計劃往后幾年繼續減少學術型碩士名額用以增加全日制專業型碩士。教育部計劃往后幾年逐漸達到全日制專業型和全日制學術型碩士比例為7：3，其中專業型碩士供給讀完碩士階段就準備參加工作的學生選擇，而學術型碩士供給打算繼續讀博士深造的學術型人才選擇。
學術型碩士研究生與專業型碩士研究生的區別主要在以下幾個方面：
1.培養方向不同
全日制學術型碩士教育以培養教學和科研人才為主，授予學位的類型主要是學術型學位；
全日制專業型碩士是國家為了克服學術型碩士的不足新增的一種新碩士，培養的是現在市場緊缺的應用型人才。
2.招生條件不同
全日制學術型碩士則不需要報考者有一定年限的工作經歷。
國家09年新增的一月份統考的全日制專業型碩士并不要求工作經驗，招生條件跟原來的學術型碩士一樣，應屆生可以報考。
3.學習方式不同
學術型碩士： 全日制學習。一般為3年。
專業碩士：全日制學習，學制2-3年
4.認可度不同
學術型碩士：由于是全日制正規大學碩士畢業，擁有學歷、學位雙證，因此社會對這樣的畢業生的認可度非常高。但企業在招聘時也會考慮到全日制碩士研究生的弱點：光有理論，經驗不足。特別對于碩士專業與本科專業方向完全不同，又從無相關工作經驗的求職者，企業會有所顧忌。建議這類畢業生通過實習、兼職或考職業證書來加強自身的競爭力。
專業型碩士：09年教育部才新增的碩士研究生，還沒有畢業生，認可度受考驗。不過有國家頒發的“雙證”，相信前景會不錯。
5.證書不同
學術型碩士和專業型碩士二者的碩士研究生畢業證書和學位證書設計相同，但授予學位類型不同，即分別是學術型學位和專業型學位。