2015年全國碩士研究生招生考試于12月27日開考。據教育部數據，今年的報考總人數為164.9萬人，比去年減少了6.5萬人，降幅為3.8%。這是繼去年度的報考人數比前年度萎縮4萬人后，全國“考研”人數連續第二年下跌。但“考研”真的在降溫嗎?
雖然研究生的報考人數連續兩年下降，但是報考人數的基數依然龐大。近五年內，全國碩士研究生的考錄人數比例，基本仍保持在3：1上下，即只有約三分之一的學生能如愿考上研究生。
中國教育科學研究院研究員儲朝暉表示，從統計科學的嚴謹性來說，光憑報告人數下降這一數據，并不能說明“考研”正在降溫。因為還有一部分的學生，是通過推薦免試直升的渠道成為研究生。參加全國統一招考，現在只是升學至研究所的其中一種途徑。
他還指出，越來越多人選擇出國讀研究生，也是一項重要的背景因素。據教育部統計，2013年中國出國留學總人數為41.39萬人，比2012年增長了3.58%。雖然增速不如往年，但總數仍在持續增加。據“中國教育在線”數據顯示，2013年中國赴美國讀研的人數就超過10萬人。儲朝暉認為，若要論證“考研”正在降溫，還需計算出全國考取研究生的總人數，才具有說服力。
21世紀教育研究院研究員熊丙奇也認為，研究生報考人數的下降并不代表“考研”已經降溫，更不能顯示“考研”熱潮已回歸理性。因為當前的招考制度并未改變，而學生的報考動機也和前幾年類似：多數學生是為了獲得更好的就業條件而報考，真正熱衷于學術的并不多。
中國青年報社會調查中心近日公布的一項調查中顯示，受訪的3473人(26.2%的人為在校生，70.3%的人已經工作)中，僅有25.6%的受訪者認為，身邊的大學生考研是因為對學術研究有興趣。此外，還有57%的受訪者感到，當前的碩士研究生學歷“含金量”正在下降。而高校畢業生的就業形勢近年來也日顯嚴峻。據教育部統計，2015年的高校畢業生總人數，將達到749萬人的歷史新高。但過往數據卻顯示，研究生畢業后的初次就業率，未必會高于本科畢業生。
至于研究生報考人數的下降，是否有利于優化中國的研究生教育質量?熊丙奇認為，報考人數的減少，對把控學生質量并無幫助;如果想要提高研究生的培養質量，需要改變的是招考方式，例如降低統一筆試對錄取的影響，或給予高校更多的自主招生權限，同時在教學中實行淘汰機制。