《2012年全球智庫報告》的依據，是列入評估的182個國家和地區的6603家智庫，由來自全球120個國家的1950余名智庫專家、新聞記者、學者和國際組織、學術機構、政府機構、民間組織、高等院校的負責人等專業人士通過一系列指標體系進行獨立提名、評估，在全球綜合能力、地區分布、研究領域、特殊成就的四種分類中對智庫進行了38項的排名推薦。最終獲得提名優勢的智庫為1647家，其中被提名為全球頂級智庫的有171家。
值得關注的是，中國智庫在這份報告中的地位較往年有明顯的提升，特別是列入智庫統計的數量、進入頂級智庫的數量和排名地位都顯著超過了往年的紀錄。盡管如此，但就現有資源條件下做出的國際比較，中國智庫這一“思想企業”的發展仍處于滯后狀態。
《2012年全球智庫報告》確認美國布魯金斯學會為年度全球第一智庫。在全球頂級智庫綜合排名中，該報告提供了兩份名單，一是不含美國的全球100家智庫排名，一是包括美國在內的全球150家智庫排名。在不含美國的全球100個頂級智庫排名中，位居榜首的是英國皇家國際事務研究所，中國社會科學院位居第5名，其他進入百名之列的中國智庫為位居第25位的中國現代國際關系研究院，第36位的中國國際問題研究所，第64位的上海國際問題研究所，第79位的國務院發展研究中心。在包括美國在內的全球150家頂級智庫排名中，中國社會科學院位居第17位，較上年度報告的同口徑排名中提升了11位。排在中國之前的智庫為美國7個，英國3個，德國2個，比利時2個，瑞典1個，日本1個。同時進入排名的中國智庫分別為：位居第38位的中國國際問題研究所、第48位的中國現代國際關系研究院、第63位的北京大學國際戰略研究中心、第73位的上海國際問題研究所、第100位的國務院發展研究中心。在這份排名中，位居前50名的智庫中，發展中國家除中國外，只有巴西(1)、俄羅斯(2)、黎巴嫩(1)，其他均為包括日本在內的西方發達國家。
麥甘在有關中國智庫的研究報告中，對“金磚五國”與“西方七國集團”的智庫擁有量及其“人均智庫擁有數”進行了比較。從數量上來說，“金磚五國”(BRICS)的智庫總量為996個，中國占42.67%;“西方七國集團”(G7)則為2761個，美國占65.74%。他根據聯合國統計司《人口和生命統計報告》進行的人口與智庫的人均比較，巴西為0.43、俄羅斯0.77、印度0.24、中國0.34、南非1.89;在“西方七國集團”中，日本最低，為0.81，其次為意大利1.58、德國2.35、法國2.87、加拿大3.07、英國4.86、美國5.88。當然，從人均的角度進行比較，中國和印度這兩個人口大國在很多方面都不具有優勢，因此問題不完全在這種比較口徑之中。
在《2012年全球智庫報告》列出的中國、印度、日本和韓國四國的45個頂級智庫排名中，中國社會科學院位居第一。但是，就四國入選頂級智庫的數量與擁有的智庫總量比較而言，中國并不處于優勢地位。中國進入四國頂級智庫10個，占中國智庫總數429個的0.23%;印度躋身四國頂級智庫14個，占印度智庫總數269個的0.5%;日本名列四國頂級智庫12個，占日本智庫總數108個的11%;韓國列入四國頂級智庫9個，占韓國智庫總數35個的26%;中國在這一并不關涉人口且智庫總數占絕對優勢的比較中處于四國中的最低水平。
在進入亞洲四國智庫排名的10個中國智庫中，除上述的幾個官方機構外，還包括依托于北京大學的國際戰略研究中心、設立于清華大學的卡耐基—清華全球政策中心，以及一些民間研究機構。