外文學院前身外文系是復旦大學最早建立的系科之一。英國語言文學專業與學校同齡，已有近百年歷史。2003年9月，外文系與大學英語教學部合并后成立外文學院，下設英語語言文學系，日語語言文學系，德語語言文學系，法語語言文學系，俄語語言文學系，朝鮮語語言文學系，翻譯系(籌)，大學英語教學部，現代英語研究所，外國文學研究所等十個教學和研究機構。
學院現有教授19名。每年從世界各地聘請英、日、德、法、俄、韓近十名外籍教師來校任教，更有眾多外國語言文學專家來院作短期講學。而本院教師也有百分之九十以上曾赴國外訪問或進修，其中相當一部分在國外知名大學取得碩士或博士學位。
外文學院設有英語語言文學和外國語言學及應用語言學兩個博士點，共有博導8名。
學院設有資料室，其莎士比亞研究的圖書資料頗豐，計8000余冊。語音實驗室統一用松下公司的語言學習設備，可采用數種多媒體教學方法。另外還有多媒體計算機輔助教學實驗室，可供上網，教學，并輔助科研活動。
學院幾十年來學術成果頗豐。70年代出版的《新英漢詞典》飲譽中外。而在其修訂的基礎上，由陸谷孫主編的《英漢大詞典》，更是獲得了國家、上海及分類學科特等、一等多項重獎，由大學英語教學部編寫的大學英語教材《大學英語》獲得國家優秀教材特等獎。
近十多年來，各語種學生在全國各類測試和地區比賽中屢屢獲勝或奪冠，成績斐然。英語系學生在專業四級、八級的考試中，一直名列前茅。在大學英語教學部的努力下，復旦大學學生連續數年在全國高校英語四級、六級英語考試中，處于全國前列。法語系兩位同學在上海市“申博”工作中表現非凡，獲得了專家的好評。英語系同學二次受邀，二次摘取了全國大學生英語辯論比賽冠軍。
外文學院與美國、韓國、日本、德國、法國等國家的著名大學有廣泛、密切的交流，每年選派多名學生前往各國深造。
學院每年舉辦外文節，期間有講座、電影展、讀書周、戲劇表演等豐富多彩的活動。院內學生自發創辦的“麥田劇社”，每年都要推出一到兩部自導自演的中英文戲劇。系列講座“白菜與國王”，經常邀請許多國內外著名學者、文學家、政治家來院演講。