北京師范大學文學院的前身是中國語言文學系，創建于1902年，至今已有100余年歷史，為國家建設培養了大批英才，也為二十世紀中文學科的建設和發展作出了巨大貢獻。先有魯迅、錢玄同、劉半農、黎錦熙、沈從文、沈兼士、顧隨、余嘉錫、吳承仕、黃藥眠、鐘敬文、譚丕模、穆木天、葉丁易、劉盼遂、李長之、李何林、陸宗達、蕭璋、俞敏等先賢會通開新，炳耀學界;再有啟功、郭預衡、楊敏如、聶石樵、伍鐵平、浦漫汀、鄧魁英、匡興、史錫堯、譚得伶、郭志剛、王寧、張俊、韓兆琦、童慶炳、程正民、王富仁等后繼騫翮遠翥，上下求索。老中青一脈相承，數代人同舟共濟，形成了穩重求實不務虛名、銳意創新不斷進取，既堅守學術家園，又保持現實關懷，積極擔當中國文化建設大任的良好學風，構筑起北京師范大學中文學科在全國的領先地位。
2003年3月，北京師范大學文學院成立，在原有各學科的雄厚基礎上搭建了新的發展平臺。文學院現設有漢語言文字學研究所(含漢字學、訓詁學、古漢語語法、音韻學、現代漢語語法修辭、現代漢語文字詞匯、現代漢語語音方言等七個研究方向)、文藝學研究所(含中國古代文論、西方文論、文學基本理論、大眾文化與文藝美學等四個研究方向)、中國古代文學研究所(含先秦兩漢文學、唐宋文學、元明清文學、文學古籍整理與研究、中國古代文學批評史等五個研究方向)、中國現當代文學研究所(含現代文學、當代文學、兒童文學、戲劇影視文學等四個研究方向)、比較文學與世界文學研究所(含比較文學理論、歐美文學、東方文學等三個研究方向)、民俗學與文化人類學研究所(含民間文藝學、民俗學、文化人類學等三個研究方向)、民俗學與社會發展研究所(含歷史民俗學、現代民俗學、數字民俗學、性別研究、技術民俗學等五個研究方向)、新聞傳播學研究所(含編輯出版、傳播學、新聞學等三個研究方向)、語文教育研究所(含中小學語文教育、大學語文教育等兩個研究方向)、語言學與應用語言學研究所(含語音與音系學、語義學、語法學、歷史語言學、應用語言學等五個研究方向)等10個教學科研機構。設有性別與發展研究中心、中國語言與海外華文教育研究中心、媒體策劃與文化傳播研究中心、泛媒介文化研究中心、中國兒童文學研究中心等5個非實體性研究中心;還設有中文教學科研多媒體集成工作室、漢字研究實驗室、數字民俗學實驗室等3個實驗室。
北京師范大學文學院是全國首批建立的兩個中國語言文學博士后流動站之一，是全國首批建立的國家基礎科學人才培養和科學研究基地，首批獲得中文一級學科碩士、博士學位授予權的單位。文學院師資力量雄厚、學科分布合理，教學和科研水平在全國高校中文系科中處于前列，在國際上也有一定的影響。文學院現有在職教授42人，在職博士生導師30余人，在職碩士生導師70余人，65%以上的教師具有博士學位。有8個博士點(文藝學、漢語言文字學、語言學及應用語言學、中國古典文獻學、中國古代文學、中國現當代文學、比較文學與世界文學、民俗學)、11個碩士點(文藝學、漢語言文字學、語言學及應用語言學、中國古典文獻學、中國古代文學、中國現當代文學、比較文學與世界文學、民俗學、新聞學、兒童文學、課程與教學論)，博士點數位居全國中文學科之首;現有2個國家級重點學科(民俗學、文藝學)，2個教育部人文社會科學重點研究基地(文藝學研究中心、民俗典籍文字研究中心)。文學院還是國家“211工程”重點建設單位，國家“985工程”二期項目重點建設單位。
北京師范大學文學院始終堅持以人為本，以培養高層次、復合型人才和綜合型人才為己任，不斷改進培養模式，不斷拓展培養渠道，不斷豐富培養層面。2004年，文學院在讀學生總數2175人，其中本科生809人，研究生1005人(碩士研究生732人，博士研究生273人)，教育碩士79人，研究生學位班25人，訪問學者25人，海外留學生200余人。
近幾年，北京師范大學文學院共承擔50余項國家級和省部級科研項目(包括“明代碑刻及手寫文獻電子典藏及屬性描述”、“歷史題材創作和改編中的重大問題研究”、“中華大字符集創建工程”、“20世紀馬克思主義文論國別研究”、“中國高校彈性學制改革與實踐研究”、“清末民初文化轉型與文學”、 “中國民俗文獻史綱要”、“中國題材日本文學史”等國家社科基金重大項目、教育部人文社科重點項目和重大攻關項目)，獲得30余項國家級和省部級科研獎勵，出版學術專著400余部，在重要期刊上發表論文近2000篇。根據教育部高等學校與科研院所學位與研究生教育評估所2004年核發的評估結果，北京師范大學中文學科整體實力排名全國第二，且在評估的四項中獲得兩項滿分。
北京師范大學文學院與許多國家的教學和科研機構建立了良好的交流合作關系。每年都要邀請世界各地著名高等學府和研究機構的學者前來講學，并派出許多教師前往日本、美國、德國、英國、法國、韓國、澳大利亞、泰國、新加坡等國家以及香港、臺灣、澳門等地區從事教學和合作研究。在新加坡成功舉辦七屆學士學位課程后，從2004年起又開設中國語言文學碩士學位課程，深受當地人士歡迎，為把中國優秀文化遺產推向世界和把世界優秀文化遺產引進中國、促進中外文化之間的交流作出了巨大的貢獻。
新的世紀，新的起點。北京師范大學文學院正躊躇滿志，務實創新，全力鑄就明天的輝煌!