職業生涯教育是一個系統的工程，在全球化以及國際競爭的時代趨勢下，職業生涯教育不能只停留在個人化的層次，而更應以人力資本的觀點，將職業生涯教育納入國家整體競爭的策略。面對人口大國的基本國情、國家經濟發展形勢的宏觀走向和建設人力資源強國的現實要求，實施職業生涯教育已成為促進教育改革發展，完善自身價值的著力點。
三大就業人口高峰同時出現對教育提出了新要求
近年來，隨著中國經濟體制改革的不斷深化，產業結構不斷升級，工業化進程加快，勞動密集型產業逐漸減少，經濟增長對就業的拉動作用逐漸減弱。隨著國企改革步伐的加快，下崗人員增多，進一步加大了城鎮就業的壓力。
同時，目前我國的農村剩余勞動力形勢依然很嚴峻，我國農村勞動力基數巨大，8億多農村人口中有農村勞動力4.98億。隨著農業產業結構的調整和農業經營方式的變化，農村剩余勞動力的數量必然越積越多。大量農村剩余勞動力的大范圍流動，一方面加快了農村城鎮化的進程，另一方面也加大了對城鎮現有就業崗位機會的爭奪。
而更為嚴峻的是，從新增勞動力來看，目前我國正處在勞動年齡人口增加最為迅速的時期，這必將加重就業市場的消化能力。當大量的勞動力人口面對相對有限的就業崗位時，必然引發大規模的就業戰爭。打贏這場就業戰爭，教育責無旁貸。
怎樣使學生了解產業的發展形勢，體驗豐富變幻的職業生活，主動迎接職業的挑戰，科學規劃和設計職業人生，幫助每一個個體在社會上尋找到自身的位置并創造價值，是學校教育教學首先應該予以關注的重大問題，職業生涯教育在人才培養過程中的重要價值逐漸彰顯出來。
國家人力資源開發已成為增強國際競爭力的重要戰略
國民素質是決定國際競爭力的重要方面，許多國家經濟發展的實踐表明人力資源的質量對經濟增長有更大、更深遠的影響。因此，通過教育大力開發國家的人力資源，進而增強國際競爭力已成為各國經濟與社會發展的重要戰略。
有關研究指出，國民素質國際競爭力的指標體系主要包括兩方面，即人力資源的數量與結構和人力資源的質量狀況。前者包括人口特征、勞動力特征、就業和失業四個部分，后者包括教育結構、生活質量以及態度與價值觀。
2000年共有47個主要國家和地區參加了國民素質競爭力評價，中國的國民素質競爭力排名是第29位。其中，從一國勞動者就業、失業指標和勞動者態度、價值觀指標中，不難看出，促進青少年就業，盡快改善嚴峻的就業形勢，促使就業者的態度與價值觀得到積極的轉變將是我國新時期建設人力資源強國、落實人才強國戰略的重要任務。
職業生涯教育突出強調轉變學生的就業觀念，提高學生的從業態度，增強學生的創業能力。因此，為了提高人們對社會的適應性，緩解緊張的勞動就業形勢帶來的種種問題，促進學生一生的發展，必須深化教育改革，全面實施以就業創業為主題、以促進發展為目標的職業生涯教育。
將職業生涯教育作為國家競爭策略的重要一環已成共識
在國際上，職業生涯教育產生之初是為了解決學校教育與勞動世界脫節的問題，并在歐美等國家學校教育改革運動中發揮重要作用。美國是較早在學校中進行職業生涯教育的國家。
1971年，美國聯邦教育總署署長西德尼·馬蘭（S．P．Marland）在全面的教育改革中正式提出“職業生涯教育”的新觀念及新構想，特別強調將生涯發展、態度及價值觀等概念和內容融入傳統的學業課程中。他認為生涯教育重點在于生涯意識、生涯探索、價值觀澄清、決策技能、生涯定向和生涯準備。1994年，克林頓簽署了“從學校到就業法”，同時，美國教育部和勞動部共同發起“從學校到就業”項目，其課程設置重點圍繞學生的職業意識、職業技能和自我決斷能力等基本素質的培養。
隨著國際競爭的加劇，各國越來越意識到培養人才與國家競爭策略之間的緊密聯系。怎樣使學校教育培養的人才成功地走入職業世界，并盡快適應職業生活，進而創造生產力、增強國際競爭力已成為國家政府關注的重大問題。英國、澳大利亞等國家也紛紛出臺類似的“職業發展綱要”，幫助學生實現從選擇工作或課程向更廣闊的職業生涯管理技能的發展。
在亞洲，許多國家也開始注意職業生涯教育對促進人力資源開發和增強國家競爭力的重要作用。新加坡政府認為，在全球化以及國際競爭的時代趨勢下，生涯教育不能只停留在個人化的層次，而更應以人力資本的觀點，將職業生涯教育納入國家整體競爭的策略，同時，他們在此脈絡下構建發展了“國家生涯最佳化策略”模式，將職業生涯教育放入一個宏觀的國家行動框架之下。在日本、韓國等國家，職業生涯教育正被納入到學校課程中去，并有固定的學時和學分要求。這些改革將職業生涯教育列入學校的教育計劃，明確了其在學校中的地位和作用，這正是對全球化和國際競爭的有力回應，是著眼于國家整體的人力資源發展，以人力資本的觀點來發展國家競爭力策略的真正體現。
職業生涯教育在個人職業成長、國家人力資源戰略方面所具有的重要意義逐漸凸顯，但目前，職業生涯教育在我國各級各類教育中才剛剛起步，還需要科學整體的規劃與實施，需要不斷借鑒國際社會各方面的實踐經驗，更需要政策上明確的指導和有力的支持。
黨的十七大為“優先發展教育、建設人力資源強國”指明了方向，這就要求我們必須堅持教育創新，深化各級各類學校教育教學改革，提高教育質量，才能真正將培養人才的事業與國家社會的發展事業聯系在一起。