路徑依賴是博弈論的一個重要概念，它的意思通俗地說：一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去。
路徑依賴被人們廣泛應用在選擇和習慣的各個方面�，F在很多公司將路徑依賴概念發揮得淋漓盡致，如各種各樣的會員卡，商家用優惠、積分和兌獎吸引持卡的消費者，消費者購買東西也自然而然傾向用會員卡享受多種“好處”。所以，商家在做銷售設計時，盡量會通過路徑依賴讓消費者多次選購自家的商品。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的困擾，人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇，并且這種路徑依賴在人生中得到不斷的自我強化。
路徑依賴也成了職場中一個重要的概念，對個人的職業規劃起到了巨大的作用，也讓個人少走了許多彎路。因為一旦選擇進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產生依賴。好的路徑會起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產生飛輪效應而進入良性循環；不好的路徑會起到負反饋的作用，就如厄運循環，可能會被鎖定在某種低層次的狀態下。
這樣，路徑依賴與第一次職業規劃有了重要的關聯。舉個例子，如果你的第一份職業選擇做銷售，而且做出了業績，收入也不錯，那么以后你改行的機會就非常少，你也有可能在銷售領域有所建樹。但初入職場，求職者的選擇往往是被動的。為了解決就業問題和生存壓力，能夠盡快適應環境，我們大多數會做出這樣的選擇：只要有公司要，不管是否適合自己都匆匆答應，也往往將第一份工作當成進入職業生涯的跳板，這種“先就業，后擇業”的狀態在眼下最為突出。
先就業再擇業并不是一種理想的職業規劃方式，第一，我們一旦習慣了某種工作狀態和職業環境，就會對其產生路徑依賴；第二，重新做出選擇，可能會喪失許多既得的利益，如已有的工作經驗、資源、地位等；最后，上班后，如果面對的是不喜歡的工作，便無法使自己全身心投入，不能為以后的發展積累經驗，那么重新找工作也一樣會面臨經驗不足或不符的現象，同時又浪費了寶貴的時間。所以，求職者應該首先要分析自身條件，其次了解社會及企業的用人要求，再找準自己的職業定位，不要讓職業規劃留下太多的缺憾。相反，如果一開始就能做出正確的選擇（或者選擇正確的方向），就能降低個人選擇的成本，創造更多的職業價值。
在一個人的職業規劃中，很難擺脫路徑依賴的影響。一旦在職業生涯的初期選擇了自己道路寬度，在以后的職業發展中，會按照當初的職業設想，逐步地強化這種路徑。就算在這個過程中，對自己的職業發展不滿意，因為路徑依賴，也很難改變了。這也是為什么第一次擇業的選擇非常重要的原因。不過，雖然有這種路徑依賴影響的存在，如果在路徑形成過程中，我們有意識的對路徑進行修正，那么，路經依賴的影響，也不會有那么大，好比我們爬樹一樣，一旦發現樹上所結的果實并非自己所需或者上面的枝干已經腐朽時，惟一的選擇就是退下來，換一棵樹或者朝另一個方向繼續爬。
因為多種未知的因素，我們一開始就做出正確的選擇或選擇正確的方向，那是很困難的。我們只要意識到路徑依賴慣性力量，并不斷的良性調整，修正自己的職業規劃，就足夠了。如美國前國務卿賴斯，當年其母讓其在音樂方面發展，但她干了一段時間后發現自己更適合政治，她及時調整了職業規劃，涉足政壇聲名鵲起后來成為美國歷史上第一位黑人女國務卿蜚聲中外，實現了她的職業價值。