研究一些成功者的成功軌跡，就會發現他們走向成功之前大都有著自己的明確目標。美國成功學家拿破侖·希爾在《一年致富》中有這樣一句名言：一切成就的起點是渴望。一個人追求的目標愈高，他的才能發展就愈快。一心向著自己目標前進的人，整個世界都給他讓路。希爾認為，所有成功，都必須先確立一個明確的目標，當對目標的追求變成一種執著時，你就會發現所有的行動都會帶領你朝著這個目標邁進。 目標就是力量，奮斗才會成功。
古今中外凡在智能上有所發展、事業上有所成就的人，無不有著明確而堅定的目標。英國前首相本杰明·迪斯累里原本是一名并不成功的作家，出版數部作品卻無一能給人留下深刻印象。后來迪斯累里涉足政壇，決心成為英國首相。他克服重重阻力，先后當選議員、下議院主席、高等法院首席法官，直至1868年實現既定目標成為英國首相。對于自己的成功，在一次簡短的演說中迪斯累里一言以蔽之：“成功的秘訣在于堅持目標。”明確而堅定的目標是贏得成功、有所作為的基本前提，因為堅定目標的意義，不僅在于面對種種挫折與困難時能百折不撓，抓住成功的契機，讓夢想一步步變為現實，更重要的還在于身處逆境能產生巨大的奮進激情，使自己的潛能得到最大發掘與釋放。
故事一：目標對人生影響的跟蹤調查
哈佛大學有一個非常著名的關于目標對人生影響的跟蹤調查。調查的對象是一群智力、學歷、環境等條件都差不多的大學畢業生。結果是這樣的：
27%的人，沒有目標;
60%的人，目標模糊;
10%的人，有清晰但比較短期的目標;
3%的人，有清晰而長遠的目標。
以后的25年，他們開始了自己的職業生涯。
25年后，哈佛再次對這群學生進行了跟蹤調查。結果是這樣的：
3%的人，25年間他們朝著一個方向不懈努力，幾乎都成為社會各界的成功人士，其中不乏行業領袖、社會精英;
10%的人，他們的短期目標不斷的實現，成為各個領域中的專業人士，大都生活在社會的中上層;
60%的人，他們安穩的生活與工作，但都沒有什么特別的成績，幾乎都生活在社會的中下層;
剩下27%的人，他們的生活沒有目標，過得很不如意，并且常常抱怨他人，抱怨社會、抱怨這個“不肯給他們機會”的世界。
其實，他們之間的差別僅僅在于：25年前，他們中的一些人知道自己到底要什么，而另一些人則不清楚或不很清楚。
故事二：新生活是從選定方向開始的
還有一個故事，同樣說明了清晰的目標和方向，對我們人生成功的重要意義：
比塞爾是西撒哈拉沙漠中的一個小村莊，它靠在一塊1.5平方公里的綠洲旁，可是在肯·萊文 1926年發現它之前，這兒的人沒有一個走出過大沙漠�？�·萊文作為英國皇家學院的院士，當然不相信這種說法。他用手語向這兒的人問其原因，結果每個人的回答都是一樣：從這兒無論向哪個方向走，最后都還是要轉到這個地方來。為了證實這種說法的真偽，他做了一次實驗，從比塞爾向北走，結果三天半就走了出來。
比塞爾人為什么走不出來呢?肯·萊文非常納悶，最后他只得雇一個比塞爾人，讓他帶路，看看到底如何?他們帶了半個月的水，牽上兩匹駱駝，肯.萊文收起指南針等現代化設備，只拄一根木棍在后面。 10天過去了，他們走了數百英里的路程，第11天的早晨，一塊綠洲出現在眼前。他們果然又回到了比塞爾。這一次肯·萊文終于明白了,比塞爾人之所以走不出沙漠,是因為他們根本沒有認識北斗星。
在一望無際的沙漠里，一個人如果憑著感覺往前走，他會走出許許多多、大小不一的圓圈，最后的足跡十有八九是一把卷尺的形狀。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公里沒有一點參照物，若沒有認識北斗星又沒有指南針，想走出沙漠，確實是不可能的。
肯·萊文在離開比塞爾時，帶了一位叫阿古特爾的青年，這個青年就是上次和他合作的人，他告訴這位小伙子，只要白天休息，夜晚朝北面那顆最亮的星走，就能走出沙漠。阿古特爾跟著肯·萊文，3天之后果然來到了大漠的邊緣。
現在比塞爾已是西撒哈拉沙漠中一顆明珠，每年有數以萬計的旅游者來到這兒，阿古特爾作為比塞爾的開拓者，他的銅像被豎在小城中央。銅像的底座上刻著一行字：新生活是從選定方向開始的。
從以上兩個調查，我們可以看出——成功，需要明確的目標和方向。
故事三：如果沒有目標，人生將會怎樣?
我們的人生如果沒有目標的話，會出現怎樣的情況呢?有一個真實的例子，說明一個人若看不到自己的目標，就會有怎樣的結果：
1952年7月4日清晨，加利福尼亞海岸籠罩在濃霧中。在海巖以西21英里的卡塔林納島上，一個34歲的女人涉水進入太平洋中，開始向加州海岸游去。要是成功了，她就是第一個游過這個海峽的婦女。這名婦女叫費羅倫絲·棵德威克。在此之前，她是從英法兩邊海岸游過英吉利海峽的第一個婦女。
那天早晨，海水凍得她身體發麻，霧很大，她連護送她的船都幾乎看不到。時間一個鐘頭一個鐘頭過去，千千萬萬人在電視上注視著她。有幾次，鯊魚靠近了她，被人開槍嚇跑了。她仍然在游。在以往這類渡海游泳中她的最大問題不是疲勞，而是刺骨的水溫。
15個鐘頭之后，她被冰冷的海水凍得渾身發麻。她知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母親和教練在另一條船上。他們告訴她海岸很近了，叫她不要放棄。但她朝加州海岸望去，除了濃霧什么也看不到。 幾十分鐘之后——從她出發算起15個鐘頭零55分鐘之后——人們把她們上了船。又過了幾個鐘頭，她漸漸覺得暖和多了，這時卻開始感到失敗的打擊。她不加思索地對記者說：“說實在的，我不是為自己找借口。如果當時我看見陸南，也許我能堅持下來。” 人們拉她上船的地點，離加州海岸只有半英里!
后來她說，真正令他半途而費的不是疲勞，也不是寒冷，而是因為好在濃霧中看不到目標。查德威克小姐一生中就只有這一次沒有堅持到底。2個月之后，她成功地游過了同一個海峽。她不但是第一位游過卡塔林納海峽的女性，而且比男子的紀錄還快了大約兩個鐘頭。