一般而言，女性由于生養子女的自然屬性，以及內主家務的社會屬性，通常被認為是家庭的主婦，在社會上始終扮演著弱者的角色。這種角色定位，使女性有更多的家庭責任感和附屬感，仿佛生下來就是被關照的對象，在心里也把家庭放在第一位，對事業少有雄心和野心，直接影響了女性的職業選擇和職業生活期望。加之女性心理和生理發育都比較快，易于感情用事，缺乏控制能力，過分注意細節等性別特點，決定了女性個人對感情的投入得多，對工作的投入得少，戀愛、結婚、生育、照顧家庭等，都會降低其職業生活的成就感和競爭力。
因此，女性職業生涯顯得有些隨意和自然，雖然社會提供給女性的公平競爭機會增多，使女性在就業和工作中不再受到輕視和歧視，很多女性也利用性別上的某些優勢，以其卓越的工作業績得到社會的普遍認可，但是其職業生涯軌跡還是與男性有不同之處。
女性職業生涯發展模式，較之男性類型更多，主要有以下4種類型：
一、穩定型模式
女性的穩定型模式與男性的穩定型模式相似，即從參加工作一直持續到退休，職業生活沒有太多的波折，呈現一種常規的符合職業生涯發展階段的特征。雖然女性在結婚生育后，需要花費很多時間和精力去照顧小孩，出現短暫的職業成長低潮期，但是這個時期不會很長，而且也不會造成職業中斷，除非女性自己想退出職業生活。所以，女性一般在孩子上學以后，職業生活會回到正軌。盡管女性在整個職業生涯中都承擔工作和家庭雙重責任，需要付出比男性更多的辛勤勞動，但在倡導男女平等的社會環境中，這并不影響她們在社會上扮演職業角色。
二、不穩定型模式
女性的不穩定型模式與男性的不穩定型模式相似，即在職業生活中以頻繁的職業變換為特征，一生中在職業或事業上都處于坎坷的職業生涯狀態。這種狀態不是由于生養子女造成的，而是由于自己的主觀想法和社會變化造成的，是市場就業環境下的常見現象。
三、短時型模式
這種類型的職業生涯，主要表現為就業時間不長，不是貫穿整個職業人生階段，而是選擇在某一個年齡階段上從事一段職業生活。比如，一些國家或民族的女性，在結婚前參加工作，結婚生育后則當全職太太，安心地做家庭主婦，習慣當賢妻良母，夫唱妻和，全靠丈夫掙錢養家。這是新加坡、墨西哥等國許多女性的就業模式。有的地方或民族的女性，年輕的時候不出來工作，先是待字閨中，后是相夫教子，等到孩子長大成人以后，再走出家庭從事職業工作。
這兩種一前一后的短時就業模式，被統稱為職業生涯的短時型模式。從不同就業模式的人數上看，前一種人數居多，后一種人數較少。中國也有不少女性選擇這種職業生涯模式。
四、間歇型模式
這種類型的職業生涯，主要表現為職業生活反復無常、時續時斷，從而形成間歇式的職業生涯狀態。女性在家庭中的特殊地位，加大了她們的職業生活彈性，不必像男性那樣把職業或事業看得那么重要。這種情況下，很多女性可以根據自身的狀況，選擇何時參加工作、何時退出工作，即使多次進出職場也屬正常。如有些女性婚前或生育前普遍就業，婚后或生育后辭掉工作，幾年以后再重新回到職場。這種就業模式，在美國、日本、法國、德國等發達國家非常多見。還有些女性在職業生活中游刃有余，工作幾年后就中斷幾年，之后再工作幾年，為的是給生活增加一些變化和新鮮感。這種間歇型的職業生涯發展模式，在家庭條件較好的知識女性中尤其流行。
從上述4種女性職業生涯發展模式中，我們可以看出，女性的職業生活比較復雜，婚姻狀況以及家庭角色對女性的職業生涯狀況影響較大。即使在男女平等的社會環境里，同樣的職業成長、成就或成功，女性要比男性有更多的付出，這是一個無法回避的現實問題。比如，女性在職場中被輕視或忽視的現象仍普遍存在。以升遷為例，女性在職業成長機會上比男性要少很多，她們在低水平的升遷上沒有問題，但是當到達一個較高水準時，要繼續前進就變得相當艱難。與此相聯系的是，女性在職業報酬待遇上的平均水平，要低于同等學力和資歷的男性，即使在同一家公司，這種差別仍能體現出來。
此外，在女性的職業生活中，還有男性很少遇到的職場性騷擾問題，這是職業女性不得不時常面對和解決的棘手難題。來自上司、同事或者客戶的性騷擾，不管是以什么形式出現，都會給女性生活蒙上陰影，導致她們內心的痛苦，甚至會影響職業生涯的發展軌跡。
如何應對這個問題，有些專家給出了建議。比如，明確地懇求他走開。沉默不一定是金，有時候也可能是禍。如果女性對那些或明或暗的下流的、猥褻的要求毫不含糊地說“不”，然后對那些粗魯的言語堅決地回敬說：“但愿這樣的事情再也不要發生。”有時候他們會走開或改邪歸正。如果已經拒絕，但情況沒有任何的改變，那女性得考慮離開——哪怕非常喜歡現在的工作，不愿意輕易放棄這份工作。比如，向法院提起訴訟。這通常很麻煩，需要女性提供這種犯罪行為的目擊證人，而且能找到處理過類似案件的律師。最好是在提起訴訟之前，試著調查同事中是否有人曾受過這種騷擾，并且說服她們一起提起訴訟。這樣，這起訴訟更多的是一個集體行為，有可能減少單個女性單獨提起訴訟所帶來的負面作用。當然，還要做好職業轉換或自己創業的準備，避免自己陷入官司的泥潭。