五四青年節是為紀念1919年5月4日中國學生愛國運動而設立的節日。
1919年5月4日，北京的青年學生為了抗議帝國主義國家在巴黎和會上支持日本對我國的侵略行動，舉行了聲勢浩大的游行示威，最后發展成為全國人民參加的反帝反封建的愛國運動。“五四”運動表現了中國人民保衛民族獨立與爭取民主自由的堅強意志，標志著中國新民主主義革命的開始。1949年政務院正式宣布每年的5月4日為中國青年節。
五四青年節的由來背景
1918年11月11日，延續4年之久的第一次世界大戰以英、美、法等國的勝利和德、奧等國的失敗而宣告結束。1919年1月，獲勝的協約國在巴黎凡爾賽宮召開和平會議。中華民國作為戰勝國參加會議。中華民國代表在會上提出廢除外國在華特權，取消二十一條等正當要求，均遭拒絕。會議竟決定日本接管德國在華的各種特權。對這喪權辱國的條約，中華民國代表居然準備簽字承認。消息傳來，舉國震怒，群情激憤。以學生為先導的五四愛國運動就如火山爆發一般地開始了。
5月4日下午，北京3000多名學生在天安門前集會游行，他們高呼：“還我青島、外爭國權，內懲國賊”等口號，呼吁各界人士行動起來，反對帝國主義的侵略行徑，保衛中國的領土和主權。這一運動得到工人和各階層人士的聲援和支持，上海、南京等地的工人紛紛舉行罷工，商人罷市來示威。在全國人民的壓力下，北洋政府被迫釋放被捕學生，罷免曹汝霖等人的職務，并指令巴黎參加會議的代表拒絕在和約上簽字。
五四運動的影響及意義
主要影響
五四運動從形式上是中國學生的愛國運動，但從整個社會背景社會發展來說，它的影響遠遠不止于此，除了波及中國思想文化，政治發展方向，社會經濟潮流，教育，亦對中國共產黨的發展產生了重要的作用，同時它對現時中國共產黨領導下的中國社會亦有著不可低估之影響。
五四精神
五四的根本精神是什么，有不同看法。一種看法：賽先生科學，德先生民主。1949年后，中共闡述為：愛國，自救，科學，民主。一說：不屈不撓、憂國憂民、敢于奉獻、敢于斗爭的偉大愛國主義精神。
歷史意義
五四運動直接影響了中國共產黨的誕生和發展，中國共產黨黨史一般將其定義為“反帝反封建的愛國運動”(注意這里的“封建”一詞是泛化的封建觀)，并以此運動作為舊民主主義革命和新民主主義革命的分水嶺。五四運動是一次自覺發動的愛國運動。五四運動促進了馬克思主義理論在中國的廣泛傳播，為中國共產黨的成立在思想上和干部上作了準備。中國大陸一直存在紀念五四運動的活動，尤其在黨活動中被視為重要紀念，各級黨組織、共青團組織、學校、機關都對其形式非常重視，每年都有大型的紀念活動。
但是近些年來社會上也對于五四運動進行了種種反思。例如南懷瑾先生就批評五四運動“造成了對傳統文化的破壞”。學者唐小兵曾撰文《曹汝霖的”五四“記憶(外一篇)》，認為曹汝霖對五四運動中學生暴力行為的描述表示”這還算是一種比較價值中立的敘述。他認為后來歷史教科書里對“五四”的宏大敘述逐漸地建構了一個關于“五四”愛國運動的完整譜系，而在“五四”運動中發生的具體細節，尤其是當事人中間被暴力一方的記憶，似乎隱沒不彰。
綜上所述，五四運動具有偉大的歷史意義。
第一，五四運動是一場偉大的群眾愛國運動。它的斗爭對象直指帝國主義和北洋軍閥政府，表現出的反帝反封建的徹底性是史上前所未有的。它充分發動了群眾，工、商、學聯合起來，農民也有部分參加了，實際上揭開了全民族進行徹底的反帝反封建斗爭的序幕。
第二，五四運動是一場深刻的思想解放運動。它使中國人民進一步認識到帝國主義侵略的本質和軍閥統治的黑暗，同時進一步提高了中國人民反帝反封建的決心和覺悟;促進了全國人民對改造中國的問題的反思和探索，也促進了新思潮的蓬勃興起和馬克思主義的傳播。
第三，五四運動既揭開了新民主主義革命的序幕，又開創了中國新民主主義革命的開端。從此，無產階級登上了政治舞臺，民眾的力量得到了廣泛的發動等，這些不僅使五四運動本身具有新民民主義革命的基本內涵，還直接為中國共產黨的成立創造了階級上、思想上和干部上的條件。
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