“圣誕節”這個名稱是“基督愷撒”的縮寫。愷撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節是一個宗節，我們把它當作耶穌的誕辰。但是有很多圣誕節的歡慶活動和宗教并無半點關聯。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節成為一個普天同慶的日子。
圣誕節是基督教世界最大的節日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”Epiphany，亦稱“顯現節”即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時只有耶路撒冷的教會例外，那里只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。后來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日歷中發現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”(經過研究，一般認為12月25日作為圣誕節可能開始于公元336年的羅馬教會)約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。
12月25日原來是波斯太陽神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始�？赡苡捎谶@個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。
后來，雖然大多數教會都接受12月25日為圣誕節，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期(Christmas Tide)，各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝圣誕節。自從12月25日被大多數教會公認為圣誕節后，原來1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王(即三位博士)來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節日，把它和新年連在一起，而慶�；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。12月25日的主要紀念活動都與耶穌降生的傳說有關。
耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出
當馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報.耶穌要出生了!于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節，年年望愷撒，紀念耶穌的出世。
圣誕節便是于十二月二十五日紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，圣誕節也開始流行起來。
習俗：
誕，英文是CHRISTMAS，美國韋氏辭典，認為這個字是由CHRIST+MASS合成的，其意義是“基督祭典”，而英國牛津辭典亦做相同解釋。央格魯撒克遜語“圣誕”一句，也一樣是基督祭典之意。其它非英語系統國家，如法國、西班牙、意大利等，“ 圣誕”則有“生日”的意思。至于德國人，稱圣誕節為“圣誕季”，但其原文則含有“圣夜”之意。圣誕節是一個普天同慶，人人皆歡樂的日子。世界上每一個國家或民族因為傳統習慣的不同，其圣誕節習俗也各有差異。
英國：他們認為圣誕節必須吃得痛快。所以圣誕大餐極為豐富，包括豬肉、烤火雞、圣誕布丁、圣誕碎肉餅......等等。家里每一個人都有一份禮物，連仆人也有，禮物都在圣誕節的早晨分贈。有時逢唱詩班逐門逐戶唱圣誕歌時，他們也會被主人請進屋里，招待茶點或贈予小禮物。
法國：在圣誕節前夕都要到教堂參加午夜彌撒。彌撒后家人同往年長兄姐家中團聚共享圣誕餐，并分享一年來家中要事。偶有家人不和之事，亦常因圣誕歡聚而盡釋前嫌，言歸于好。故圣誕節在法國人眼中，視為仁慈和睦的日子。
意大利：在意大利，每逢圣誕節，大家都喜歡在家中安置一些關于耶穌誕生故事的模型。圣誕的前夕，家人團聚吃大餐，到午夜參加圣誕彌撒，然后大家去訪問親戚朋友，但只有小孩和老人得到禮物。在圣誕節意大利有一種好風俗，孩兒為感謝父母一年來的教養，會在未吃圣誕大餐前將他們的作文或詩歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子里。吃完大餐后便將它取出朗讀。
西班牙：該國的孩童常將鞋子放在窗口或門外，以接受圣誕禮物。在許多城市中，男孩子也常備有許多高級禮物，要送給美麗女子。“牛” 在圣誕節也受到最好的待遇。因當地有一傳說：“耶穌降生時，曾有一只牛向他吐氣，使他得到溫暖”。
瑞典：在圣誕佳期中，瑞典人非常好客，每一個家庭不論貧富都歡迎朋友來訪，甚至連陌生人都可以進來吃東西。他們將各樣的食品都擺在桌上，任人自由選擇。
瑞士：該國的圣誕老人穿白色長袍，戴假面具。它們往往由貧苦人裝扮，成群結隊向富人討取食物和禮物，散隊時才平分所得物。
丹麥：最先出版圣誕郵票的國家。這種圣誕郵票的發行是為籌措防癆經費。丹麥人寄圣誕賀卡、郵件，都喜歡貼這種郵票。
雖然圣誕節的符號象征已經通過電視電影廣泛傳播，但在一些堅持傳統的國家仍舊保持原樣，圣誕老人及其故事也各國有別。一些斯堪的納維亞地區的圣誕節故事并非如狄更斯描述的那樣輕松愉快，如安徒生的"賣火柴的小女孩"。貧困無助的小女孩在平安夜赤腳走在覆著白雪的街道上，徒勞的試圖去賣出她的火柴，對身邊人們幸福的圣誕慶祝她只能看著。她不敢回家，因為她爸又在酗酒。不像英語國家的圣誕故事，賣火柴的小女孩的故事最終以悲劇結尾。
耶酥誕生的故事
當他們到達Bethlehem時已是夜晚。他們想找個地方休息，但客棧里已沒有空房。當客棧老板得知瑪利已接近臨產時，頓起同情之心，告訴他們在附近的小山里有一些牧羊人牧放牛羊的山洞。
約瑟夫和瑪利上山找到山洞。約瑟夫將一個山洞打掃干凈，用干草鋪床讓瑪利休息。并找到一個食槽，打掃干凈，鋪上干草，準備用作嬰兒的小床。第二天
晚上，瑪利生下圣子，他們依照天使的吩咐將他取名為耶酥。
圣子誕生時，一顆耀眼的大新星出現在Bethlehem的上空，幾英里之內都能看到。一群牧羊人正在附近的田野上追逐羊群，這時一個天使出現在他們眼前，周圍閃耀著白光。牧羊人嚇得直跑。
“別害怕，”天使說，“告訴你們一個特大喜訊，今天在Bethlehem，你們 ‘救世主’- 圣子耶酥誕生了。他就生在你們的山洞里。”
突然天空中充滿了天使，她們贊美著上帝，并說：“上帝至高無上，愿地球的人們永遠和平和安寧。”
每年12月25日是全世界大多數基督徒紀念耶穌誕生的日子。
教會開始并無圣誕節，約在耶穌升天后百余年內才有。據說：第一個圣誕節是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行。而教會史載第一個圣誕節則在公元336年。由于圣經未明記耶穌生于何時，故各地圣誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進一步予以確定，從此世界大多數的基督徒均以12月25日為圣誕節。其實哪一天并不要緊，重要的是應該知道它是為紀念救主耶穌降生。
由于圣經記載耶穌生于夜間，故傳統稱12月24日夜為"圣誕夜"或"平安夜"。
在圣誕節人們會準備圣誕樹，給朋友和心愛的人準備圣誕節禮物并在圣誕夜放在他們的帽子里面，還會和朋友們一起唱圣誕歌，制作圣誕卡片，和家人朋友在圣誕樹下一起吃圣誕大餐等�？傊�，圣誕節是個象征著美好的日子!