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以圖片分享網站Imgur為例，談初創公司的成長
初創公司”這個詞已經被用爛了，以至于我們都不知道它到底意味著什么。有人用它指只有一兩個人有公司，而有的有上萬員工的公司也稱自己為初創公司，那它到底是什么呢?
幸運的是，Paul Graham在好幾年前就說的比較清楚了，如果你不清楚他對“初創公司”的定義，可以看看下面的話：
“初創公司是快速成長的公司。如果僅僅是剛成立，并不意味著就是一家初創公司。初創公司也不一定是科技公司，或要拿到風投，或在某一時刻不再是初創公司。它最本質性的東西就是成長，我們討論初創公司的標準就是成長。”
Homejoy公司的CEO Adora Cheung的觀點也頗為有趣，但它更多涉及初創公司里的人：
“所謂初創公司，可以是一種心理狀態。人們加入一家初創公司，放棄了穩定的狀態，以期公司會有巨大發展，而且會產生重大影響。”
從這種意義上來說，初創公司并不穩定，員工以穩定換取刺激感和成就感。
這兩種定義相互補充，因為一家初創公司如果并不穩定，它要么缺乏增長，要么增長極快。一家初創公司就要快速增長，因此也不會穩定。Paul舉了一個理發店的例子，如果這家店在過去半年每天都有25個客戶，那它的業務已經很穩定了。但如果這家店每天的客戶越來越多，那每幾周或幾個月，它就會改變，以服務越來越多的客戶。這種情況并不穩定，但令人興奮。一般而言，如果公司的成長階段沒什么瘋狂的改變，那就是沒有初創公司的思維。
Paul Graham認為成功的初創公司會經歷三個階段的成長過程：
1. 最初階段增長緩慢，甚至沒有增長，因為公司在找方向，確定要做什么。
2. 在初創公司明確了如何制造很多人想要的東西，并知道如何獲取那些用戶后，公司會經歷快速成長階段。
3. 最初，初創公司會成為一家大公司，增長放緩，部分是因為內部限制，部分是因為公司服務的市場的限制。
Imgur就是一家正在經歷快速發展的公司，特別是在內部。在經過五年的發展，擁有1億獨立訪問數后，它內部卻只有12人。最終，它開始錯誤很多好的機會，因為沒有足夠的員工來完成這些任務。公司也知道，內部必須有所增長，來為外部的增長提供支持。但它在早期并沒有招很多人，其中一個原因是，招人很難，而專注于產品工作卻相對簡單。另一個原因是，公司收入有限，找到人也不一定能招進來。
不過這種情況在去年有所改變，Imgur獲得了4000萬美元的A輪融資。然后他們第一件做的事就是招人，一年后，員工數就萬變了47，基本上每個月新加入3個人。但事實證明，12人的公司與47人的公司有很大不同。整個公司幾乎每3個月就全完全改變，但它也并沒有停止發展。到今年年底，Imgur將有90人，而公司的產品也需要這么多人。公司的增長也帶來了不穩定性，這種情況以后還會加劇。但與增長伴隨的就是不穩定。
當公司以這種速度發展時，所有的流程都需要改變，公司內部的溝通也變得復雜，員工的目標也有沖突。整個公司會受到各個方向的壓力，很可能就喪失了方向。公司將有更多的會議，更多的觀點，更多的產品，還有更多的爭論和壓力，但時間沒多出來。這一過程很困難，但這就是初創公司，如果它成功了，一切都是值得的。
當Imgur開始招更多人時，公司老板也感到很害怕，他會想“如果有更多人，他們該做什么?是否真的有足夠的工作可做?”等問題。答案是肯定的。如果你聘用的是有驅動力，有激情而且聰明的員工，總會有工作可做。他們會發現新工作，發現需要提升的地方。但殘酷的是，招到聰明的人并讓他們做想做的事很難。公司還需要結構和優先級，所有人都要朝著同一方向，一個有遠見的方向。
Imgur需要一個能在各種平臺工作的產品，所以它要在iOS，android，前端后端都有人。所有產品都要運作良好，所以公司還需要產品經理和設計。公司還需要優質的內容，這也需要一個團隊。公司還需要錢，所以得成立銷售和廣告部門。對外，公司還需要推廣自己的理念，這就需要公關部門。除此之外，還有法律，財務，會計和人力資源等部門。所以，一個看起來很簡單的產品可能需要上千的人。
不久之后，所有部門都會增長，并逐漸難以控制。亞馬遜CEO Jeff Bezosis有一個“兩塊披薩原則”，即兩塊披薩應該夠一個團隊的人吃，如果超過兩塊，那說明團隊的人太多了，應該重組。在Imgur，這意味著一個團隊約7個人，每人能得兩小塊披薩。
另外，公司的每個團隊也應該像一個初創公司那樣動作，即有一個主管，并配備能讓他們成功的資源。如果是設計一個產品，則就必須有一個產品經理，幾個設計師，幾個開發者，團隊主管要懂技術，并能帶著團隊前進。
這些團隊也必須以任務為導向，他們有一個共同的目標。他們所有的工作時間都應該投入到任務中，并合理運用一切工作。一個公司越大，以任務為導向的團隊越多，團隊也會越專業。
在未來一段時間，Imgur會專注于一些基本的事情，有五個方面的工作：
1. 用戶初次使用體驗
2. 基本的用戶保留方式
3. 用數據了解用戶
4. 保證內容質量，并進一步提升
5. 內部文化和招聘
以此為基礎，公司有五個臨時的任務團隊。前四個目標有兩個全棧開發者，一個設計師，一個產品經理。公司整體上的目標要分解為眾多明確的小目標，而每一個明確的目標都是一個團隊的機會，另外，一個明晰的目標還可以分成一些小目標。
Imgur在今年底會有90個人，員工遍布android，iOS，前端，后端，開發，銷售，營銷，廣告，公關，設計，產品，分析，機器學習，績效，社區支持，法律，財務，會計，人力資源，招聘及行政等各方面。有些團隊只有一個人，有些有十多個。但這些劃分不會保持不變，一年后肯定又會有更多的團隊。有些大公司還專門有一些團隊，來將內部的一些團隊與其它團隊相連接，因為公司大了就很難知道所有人都在干什么。
從上面可以看出，如果公司有了正確的結構和優先級，很快就會從小團隊變成數百人的團隊。從公司外部，甚至是從內部來看，你會很可能會問每個人都該做什么。但如果從整體上看，以團隊為單位看，你會發現每個團隊都有自己的小任務，整個過程十分復雜，公司也會變得很龐大。
另外，發展中的不穩定性也是一波一波的。也許突然之間你就會發現，此前做事的方式完全行不通了，這時該干什么?創造新的流程，開會討論。如果一切順利，工作會繼續，當然你會發現員工的角色變了，他們在做以前沒做的事，然后你就有了新產品。
這種不穩定性的變化會有多少次，持續多久?這誰都不知道，但一家初創公司應該歡迎這種變化。丘吉爾說過，“有所提升就是有所改變，要變得完美就必須經常變化。”如果你想讓一家公司成功，那意味著要經常有所改變，在很多方面有所提升。這其中會犯很多錯誤，那就要解決它們，在不穩定中逐漸完美。
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